一、历史
清朝咸丰十年四月（1860年6月2日），太平天国忠王李秀成率部攻克了苏州，并以苏州及其周边的20多个州县建立了苏福省。当年8月，拙政园及其周围的潘姓、汪姓等宅邸逐步改建为其办公及居住场所，是为忠王府。忠王府当时共分为官署、左右宅第和花园部分，现拙政园中部和西部为当时忠王府的花园部分。同治二年十一月（1863年12月），李鸿章的淮军攻克苏州，其时对忠王府的改造还未彻底完成。此后在给原住在主任支付了归公费用后，忠王府被改为江苏巡抚衙门，并按照清代礼制重建了忠王府的大门，并且拆除了东西辕门、角楼、鼓吹亭，所有带龙的彩绘被全部涂抹。同治五年（1866年），江苏巡抚衙门迁至新址。同治十一年（1872年），忠王府被巡抚张之万收购，其中部花园好东西宅第被改为八旗奉直会馆，部分建筑为满足旗人需要而改建为四合院。光绪五年（1879年），西部部分宅第划归富商张履谦，被改建为补园。辛亥革命之后，忠王府改称为直奉公馆。1938年抗日战争时，补园部分被日均占据，并改为“江苏省维新政府”所在地。1946年，忠王府整体被国立社会教育学院借用，作为校舍使用。1949年5月，中国人民解放军解放苏州，忠王府改由苏州行政区专员公署使用。中华人民共和国成立后，1951年，忠王府建筑划归苏南区文物管理委员会管理。1954年，拙政园从忠王府中剥离出来接受单独管理。1958年，忠王府改为宿州市文物保管委员会管理，并于1960年成为苏州博物馆馆址。
二、结构
太平天国忠王府整座院落坐北朝南，占地面积10650平方米，建筑面积7762米。南北长约140米，由东至西共分为三路建筑：中路建筑自南而北一次有照墙、大门、仪门、正殿、后堂、后殿等建筑。其中大门面阔3间，东西长13米，进深8.8米，单檐歇山改硬山顶，柱础均为青石覆盆式。门内梁枋彩绘均被涂刷，但依然可以看到痕迹。次间的脊柱之间砌有隔墙，明间设断砌门，并放置有抱鼓石。大门左右两侧砌有八字墙，门前摆有一对石狮。大门北侧为仪门，门钉为硬山式，面阔3间，东西长15米，进深8.2米，梁、枋、桁间均有彩绘。仪门北侧为广庭，广庭东西两侧均建有宽7间的廊庑。广庭北侧为正殿，正殿北侧为后堂。正殿和后堂均为硬山顶、面阔3间，二者以纵深5架的卷棚顶穿廊连接，平面呈工字形，故俗称工字殿。正殿通高约12米，东西长17米，南北长17.4米，殿前设置有步廊，步柱间设置有14扇海棠花格心长窗。后堂东西长15米，进深8.6米，后置步廊。正殿与后堂的梁、枋、桁间均有彩绘。后堂北侧建有东西两排厢房，厢房北侧为后殿。后殿为硬山顶，高12米，面阔3间，东西长15米，进深11.5米，殿前设有步廊。后殿的后檐柱与后步柱相距仅1米，后檐墙高达7米，超出前廊桁2米，这种建筑形式非常反常规，这可能与后殿是忠王府举行礼拜仪式的“圣殿”有关。
西路建筑最南端石库门房，向北为大殿，大殿后有一座庭院，庭院北侧为鹤轩，即一座面阔三间的楠木厅。北侧为走马楼，为一围廊式两层建筑。
东路建筑最南侧为卧虬堂，堂外建有紫藤院，北侧为戏厅。戏厅占地面积450平方米，高9.85米，其内建有戏台，长8.65米，宽6.10米，高0.96米。戏厅后方为一座四合院，占地面积720平方米。
整座忠王府内已知原有彩绘495方，其中包袱锦285方，如意头210个。这些彩绘绘有山水、花卉、鸟兽及绚丽的锦纹，取材大多寓意福禄寿、吉庆有余、百事如意、锦上添花等。现存彩绘343方，其中323方是太平天国时期的原作，其余均被后来涂改。大门、仪门的额枋和正殿的额枋、步桁、脊桁曾绘有“双龙戏珠”、“祥云团龙”、“丹凤朝阳”、“凤穿牡丹”，现仅在正殿东西次间脊桁上有两方“凤穿牡丹”幸存，其余全部被涂刷。
三、保护
1951年至1975年，当地文物部门对忠王府的官署部分7次修缮。1961年，太平天国忠王府被列为全国重点文物保护单位。1981年以来，文物主管部门多次拨款对太平天国忠王府建筑进行维修，并对防火防白蚁采取了保护措施。1983年起又陆续将大门、仪门、两庑、正殿、后堂、后殿等全面修葺，基本上恢复了忠王府官署建筑的原貌。2001年，苏州博物馆将忠王府门前的匾额恢复为忠王府，并重新开放了院内东侧的戏厅等建筑。2005年11月1日至2006年8月31日，国家文物局和苏州市政府拨款对忠王府进行全面整修，基本恢复原样。