清咸丰二年(1852)四月，洪秀全领导的太平军攻桂林不克，间道县境灵田圩北克兴安，影响之下，“四境之内，群盗如毛”(临桂东乡吕岸村李宾旸墓志铭)，“通省数千里上下，又无处无时无有警报，会城亦尝戒严”(清严正基《论粤贼情兵事始末》)，桂东北农民义举蜂起，主要有天地会义军(以红巾帕首，地方通称红巾军)、升平天国军，共三四万人转战湘桂边境一带。迄至1861年被清军、楚军夹攻而告失败，历时10年。期间主要战事有：
张凤岗攻占县城(今三街)咸丰三年(1853)，农历三月，兴安武举张凤岗、廪生候尔宇等聚众起义，自称洪秀全同党。曾派人来灵川五都串连发动。五月，克兴安，杀知县蔡映符。六月，大股进攻灵川，克县城。并派王老六、刘大等联络湖南东安蒋得志攻全州；遣王老九、蒋才隆屯长岗岭；石生仁、秦昌裕出海洋坪，进攻省城(桂林)，后被清按察使许祥光、右江道张敬修的重兵击败。
卢维深(义军领)进军灵川咸丰四年四月初三日，义军进攻临桂东乡(今大圩)，毙四都团总、乡勇等8人。九月，卢维深进兵七都，杀“奉剿”的六都团练队长、文童等。十一月，由大圩北进四都、五都，被清总兵王永清击退。
陈志广、邓兴雀(均为义军首领)攻克定江圩咸丰五年九月，陈、邓与会党李二嫂等由永福、义宁会师于七都。初三日，共克定江圩，毙生员、文童和乡勇等170人；破封建堡垒三都易家村，捕杀团总举人易焕图等。后过潞江，经大溶江，入兴安。
黄金亮占据县城咸丰六年十二月十六日，黄金亮、邓登科、陈永秀、卢维深克灵川县城，并进屯二区甘棠渡和龚家村，迄至六月撤离，历时半年。期间安民归耕，并于龚家村筑土城7座固守，直逼省城桂林。清军游击韩凤、都司松龄曾攻扰甘棠渡，皆死于阵。五月，龚家村被游击郭承修、知府陈翰、副将王永清率重兵所破；黄金亮、陈永秀退据县城。六月，清政府纠集官兵勇练多次攻城，黄、陈力守，先后毙敌2000余人；至光绪二年灵川知县薜文光及乡绅捡骸建墓题碑于城南，即所谓“忠勇节义之墓”，(俗称“千人坟”)。七月，因楚军南下夹击，黄、陈被迫离灵川，走柳州、平乐。
成丰八年七月十四日，义军万余人由五都五里(今海洋)进兴安。部队行经县境，历时一天。
石镇吉占据县城咸丰九年七月，翼王石达开回师广西据义宁。并令其部将石镇吉占据灵川县城。十年七月，石达开左旗张志功出灵川，攻桂林，时省城戒严。十一年三月，在清总兵翟国彦犯甘棠渡，并与桂军蒋益浓、肖荣芳等部夹击下，石镇吉且战且退，毙清都司、守备等，后转入兴安。