五、新事物的热心追求者
在林绍璋的一生中，热心追求新事物，是他最光辉的一页。
随着外国资本主义势力的侵入，也传来了一些西方的文化科学知识。怎样对待这些事物，当时的中国人表现了极不相同的态度。封建卫道者把它视为“淫技”而横加诋斥；顽固守旧者把它称作“雕虫小技”而不屑一顾。在太平天国内部，从兵士到诸王绝大出身于穷乡僻壤、劳苦之家，生活的阅历有限，或因忙于战阵，无缘也无暇接触与思考这些问题。金田起义以前，太平天国的领导人物中，和外国人有过交往的只有洪秀全、洪仁玕和罗大纲、吴如孝等几个人。[21]到达天京以后，洪秀全深居天王府，极少与外界接触。罗大纲、吴如孝忙于征战，虽也和外国人有过交涉，但绝少涉及文化科技。而真正留心此类问题的，洪仁玕之外，就数李秀成和林绍璋了。
洪仁玕在金田起义以后，因在家乡受到迫害，逃往香港，和外国人有较多的接触，对于基督教和欧美文化科学知识的了解，在太平天国中可以说是第一流的。李秀成和外国人的交往也比较广泛，而且注重了解和吸取外国科技知识，以之加强太平军的装备和战斗能力。
林绍璋对于西方文化科技知识的兴趣，较之李秀成似乎更加广泛。对于外国来访者，他同洪仁玕、李秀成一样，热情接待，从不回避，而且显得谦逊诚恳，彬彬有礼，不亢不卑，令人感到和蔼可亲。他虽然身为太平天国的内政长官，而且已过而立之年，但在政务繁忙之中，仍然和洪仁玕等努力学习英文，课本是从洋教士那里得来的。他不但热心于地理与机械学，而且还收藏了许多附有插图的西方文化科技的参考读物，经常钻研这些方面的学问。他勤学好问，即许是同那些意见相左的外国教士激烈争辩以后，也不忘向他们请教有关西方机器的种种隋况。他自己还收藏了许多诸如望远镜、八音盒一类洋玩具，并在观赏和使用之时就这些东西向人提出各种问题。就是对于一幅外国人绘制的有平行线的地图，他也要反复请人给以解释，以消除自己的困惑与不解。因此，他在外国人的心目中，是一位好学习，肯思索，“学识渊博，才艺见长”的人。这些观感，来自和林绍璋接触过的外国教士或官员，其中不少是他的反对者。但是，谁都承认：在太平天国的许多领导人中，林绍璋确是一位具有新眼光、肯于思考、勇于探索的有心人。
还值得一提的是：一些比较客观和友好的外国人访问天京以后，把太平天国的主张概括为如下几点：一是主张由中国人统治中国；二是用自由开放的政策取代清王朝的闭关自守政策；三是培植对外国人民的友好关系，与外国自由交换产品，并开发国家资源；四是将各种外国的机械技术和发明介绍到中国来。[22]对照洪仁玕和林绍璋等太平天国实际主政者的言论与实践，上述的几点认识是可以是成立的。
太平天国虽然是农民革命，但是，洪仁玕已经在革命内部提出要求发展资本主义，企求国家现代化的纲领性文献《资政新编》。尽管受到时代和阶级的制约，但时代的发展比人强。鸦片战争以后，中国内部的和外国的各种因素都迫使古老的封建中国发生变化。如果太平天国夺取统治中国的权力，谁能说它不会产生一批热心提倡西学、崇信《资政新编》主张，并愿意为之实现而努力的人呢?林绍璋无疑是其中重要的一员。
令人遗憾的是：1864年7月19日(同治三年六月十六日)，封建统治者在欧美侵略者的配合下，利用洋枪洋炮攻破了天京，林绍璋拼死冲出重围。两日以后，在天京东南的淳化镇英勇战死，时年三十九岁!
[21]参看(瑞典)韩山文(Theodore Hamburg)著、简又文译：《太平天国起义记》；《英国蓝皮书中之太平天国史料》，俱见《太平天国》(Ⅵ)；《贼情汇纂》卷二。
[22]参看拙著《太平天国人物·李秀成》，广西人民出版社，1984年；拙文《李秀成的“洋务观”》，见《苏州大学学报·哲学社会科学版》，1983年第二期；以及《太平天国革命亲历记》第九、第十章。又：《李秀成自述别录》说：洪仁玕所编各书，“李秀成皆不屑看也”，说明李秀成对《资政新编》，亦未重视。
(作者：钟文典，广西文史研究馆名誉馆员，广西师范大学历史系教授)
摘自《广西文史》2006年第1期