1864年，清同治三年，六月。一度将清帝国半壁江山搞得血雨腥风的太平天国，丢掉了都城“天京”，也就是南京城，此前它已被太平军控制了10年零3个月。一般认为：天京失陷，标志着这场晚晴规模最大、持续最久的农民革命以失败告终。
不过，此时太平军势力并未被肃清，其余部，继续向东南游走。
一群落魄的流寇，从江西东部意图继续东进时，面前出现了一道血色高墙——巍然挺拔的武夷山，这里发育的丹霞地貌，让它的岩壁看起来，犹如鲜血浸染一般。这支太平军残余势力在江西瑞金驻扎，人数尚有10万之众，如能找到新的根据地，尚能一搏。他们的疲惫目光，被武夷山的庞大身躯遮挡，那不可逾越的气势，让人绝望。长达530公里的武夷山脉高俊雄伟，层峦叠嶂，许多山峰海拔均在1000米以上。主峰黄岗山（海拔2158米）。武夷山脉逶迤赣闽之交，成为江西信江、吁水、贡水、琴江与福建闽江、汀江的分水岭。
“赣水苍茫闽山碧”（语出毛泽东1931年词《渔家傲》），赣水，说的是赣江水系，闽山，说的是武夷山及其以东的山系。福建、江西的地理分野，如此鲜明。
武夷山构成赣闽间的天然屏障，也是两省水系的分水岭。它既是江西、福建省最高、最长的山脉，也是我国大陆东南的自然地理制高点。武夷高且长，但并非完全隔绝赣、闽。崎岖的褶皱起伏中，隐藏着许多或与山脉垂直或斜向交叉的垭口——正是这些垭口，断断续续地卡在闽赣界线上，成为外界入闽、闽人出闽的咽喉要塞。
1864年，太平军的将领沛王谭星、侍王李世贤、康王汪海洋等势力，奔袭数月，不约而同地想去同一个区域——福建。谭部由建宁西北方向进入，最终到达宁化；李、康则绕道广东由永定方向入闽。在这里一带继续顽抗一年多之后，这支由广西客家人发起的起义军，最终在闽西南、粤东北的客家地区，走向覆灭。1866年1月，随着汪海洋被杀，太平军势力在东南基本被肃清。
太平天国早期，也曾有三次入闽的尝试：杨辅清、石达开等1857-1858年从闽西北先后两次进入福建；1861年，太平军彭大顺不从瑞金方向越大隘岭，攻占汀州府。不过，他们并没能稳定控制福建的一寸土地。