自天京事变后，石达开成为了太平天国中的中流砥柱，但是，心存疑忌的洪秀全生怕石达开变成第二个杨秀清，就想方设法的挤压石达开，为求自保的石达开率领太平军精锐大军离开了天京城。
出走之后的石达开虽然继续反清斗争，但是，他所领导的太平军并没有能建立一个根据地，可以说是流动作战，在浙江、福建、江西等地失败以后，石达开决定率领太平军进入四川，想要夺取成都，以便建立四川根据地。
1863年，石达开部终于渡过了金沙江，突破了长江防线，当他们想要渡过大渡河的时候却失败了，此时阻碍他们的并不是对岸的清军，而是暴涨的大渡河河水，当防范太平军的清军到达大渡河对岸以后，石达开部更不容易渡过大渡河了。
虽然，石达开命令太平军几次强渡大渡河，但是，都以失败而告终了，弹尽粮绝的石达开决定向清军投降，愿意以自己一命换取数千太平军将士的平安。
石达开给四川总督骆秉章写了一封信，在信中石达开道：“如果可以用我一人之死，换取三军将士的安全，达愿意这么做。如果达一人的性命，可以换取三军将士的安危，就算是你们将达的身首分裂，也不是对我的凌辱。”
清军接受了石达开的投降，但是，当石达开与曾世和、黄再忠、韦普成等太平军将领到底清军大营的时候，他们就被控制住了，而石达开的部下大都被清军所杀，能够作战的四千多精壮太平军将士全都在大树堡被清军杀害，剩下的老弱病残全都被清军遣散。
得知自己的部下受到如此残忍的对待，石达开发出了懊悔的感叹——诈降计拙，阴甚悔恨。石达开“舍一人，全三军”的计划不但没有实现，自己也难逃悲惨的命运，得知石达开被捕的消息以后，清朝朝廷下令：“无需将石达开押送京师，即在四川省凌迟处死，并传首滋事地方示众。”
于是，骆秉章决定对石达开立即行刑，并且还嘱托刽子手用“鱼鳞剐”，行刑开始后，曾世和发出了痛哭的哀嚎，被绑在曾世和对面的石达开一声痛苦的呻吟都没有发出，并且还用低沉的声音告诫曾世和不要嚎叫。行刑足足进行了四个小时之久，石达开“且系以凌迟极刑处死，至死均默默无声，真奇男子也”。