凌十八派先遣部队北上与太平军会合。此时，太平军正与清军在大湟江口大战，遂移营武宣东乡，凌十八得到错误情报，说清军云集金田，起义军势已败。他认为无所依归，决定取玉林州为根据地，以重兵攻打玉林城。他设司令部于南桥头文昌阁，打败富绅蒋文海募集的数千乡勇，把玉林城团团围住。玉林知州顾谐庚从博白镇压刘八回师，纠集北流、兴业等县官兵，均被凌十八打败。
1神驰金田 围攻玉林
道光三十年九月二十五日（1850年10月29日），萧朝贵以“天史下凡”传言，指示大寮拜上帝会作好一切准备，待命令一到，即开赴广西团营。咸丰元年正月廿四日（1851年2月24日），凌十八以王晚为军师，凌二十八为先锋，挥师经北界、石砚，到北流县扶来卡三里，折回茂名县、化州，向广西陆川进发。起义军纪律严明，联合赖八、陈十六、梁十八、梁二十等部义军共五六千人，并吸收了天地会陈二所部。二月二十五日（3月27日），绕过陆川县城，进军马坡圩，打败玉林州幕客李康保和州判李庆福的人马，二十九日（3月31日），兵临玉林城下。
凌十八派先遣部队北上与太平军会合。此时，太平军正与清军在大湟江口大战，遂移营武宣东乡，凌十八得到错误情报，说清军云集金田，起义军势已败。他认为无所依归，决定取玉林州为根据地，以重兵攻打玉林城。他设司令部于南桥头文昌阁，打败富绅蒋文海募集的数千乡勇，把玉林城团团围住。玉林知州顾谐庚从博白镇压刘八回师，纠集北流、兴业等县官兵，均被凌十八打败。
2攻城失利 挥师回粤
凌十八围攻玉林城，震惊了咸丰皇帝，他命钦差大臣李星沅等集结广东、广西、云南、贵州等省军队共1万多人，从东、西、南向凌十八起义军发动进攻。三月二十九日，起义军与强大的清军激战，死伤二千余人。先锋黄三、黄八被俘，军师王晚战死。此时，因清军堵截，又缺乏渡江船舶，先遣队与太平军会合的计划无法实现。四月初五日（5月5日）子夜，大雨滂沱，凌十八命士兵开炮，佯装攻城，挥师回粤。
凌十八起义军回到化州平定圩稍作休整，吸收了天地会吴三所部入伍，经北界、东镇回到大寮，拟“出岑溪而会金田”。
六月初五（7月3日），高州总兵杨昌泗率千余人马向起义军进攻，凌十八率军迎战于楼坡。战斗正激烈之际，突然下起大雨，凌十八只好退守怀乡。六月初八，斩敌守备滕云龙，打败杨昌泗，守备姚麟转移到白鸡岭。六月二十五日，起义军奇袭白鸡岭敌营，杨昌泗、姚麟弃营而逃。凌十八乘胜撤离大寮，欲从贵子入广西，但是两广清军合力堵截而无法实现，便于七月十一日（8月7日），攻占罗定县罗镜圩，队伍由三千余人发展到六千。
七月十五日，两广总督徐广缙率兵到高州，派巡道宗元醇带兵到信宜城，设立西路大营，截断起义军回信宜之路。八月初一（8月27日）上午7时许，清军进攻罗镜圩，起义军炮火猛烈，清军无法迫近。初五，清军派新会参将卫佐邦率兵扼守大锣营要隘。在太平圩设立东路大营，对罗镜圩形成合围。凌十八凭险构筑三层防御工事：第一层，外围修筑坚固的土城20多华里，后筑炮楼炮台。第二层，在土城与圩之间的山林、水田、开阔地中筑大小炮台或陷坑、陷阱；树林中、塘边罗列炮位，纵横呼应；炮台前、各炮台间有陷坑。第三层，圩内又分里、中外三层，外层是在圩外设置陷坑、陷阱；中层环圩开濠，濠内伏设大炮；圩内用砖堵住西圩大街口，惟留东圩出入。街口也坑堑重重，可通城内的入口设置炮台，遍地暗布铁钉竹签，遮盖浮土。与此同时，开仓济贫，发动群众，广储粮食，设置火药馆，自制火药。
3坚守罗镜 威震敌胆
从八月初十至九月十二日（9月5日到11月4日），清军多次进攻罗镜圩，均被起义军击退。徐广缙从广州调来大炮多尊，动用五千人马，分东、北、南三路进攻，无法攻下。又增加大炮12尊，分三路轮流轰击。土城轰塌了，起义军很快修复过来，清军仍无法前进一步。徐广缙气急败坏，从广州、佛山、高州等地调来清兵万名，民团二千多人，把罗镜围个水泄不通。九月二十四日，徐广缙派高廉巡道宗元醇到水摆督战，但“连战亦无功”。
正当凌十八领导起义军顽强抗击清军的围攻之际，起义军重要将领吴三却受肇庆知府李敦业派来的说客陈含光收买，于十月初三（11月25日）拉拢陈二率众投敌。凌十八前去制止，只留住陈二所部。吴三率领的一千多人终于投降了清军，但最终亦被杀害。
十二月初十（1852年1月30日），徐广缙赶来信宜，命令清军在罗镜圩挖壕，壕中灌水；以挖起的泥土筑墙，企图将起义军困死。二十八日，凌十八派出一千多人以试图突围姿态登上东山，猛轰敌营，诱敌攻打西圩。清军果然上当，开至西圩口，伏炮齐发，打死清兵百余名。二月十八日夜半，起义军用装满禾草的布袋和棉被填塞壕沟，爬上壕墙，杀掉巡逻兵，奇袭敌营。素称“胆勇为一军冠”的黄冈都司饶成龙被斩，把总徐德桂、冯子材及其他头目数人被砍伤，清兵百余人被杀。三月二十四日（5月12日），起义军计诱敌人深入东圩，截断其归路而全歼之，斩守备钟庆瑞。徐广缙恼羞成怒，杀了千总邓登荣、卢振高，将千总黄遇春、蔡雄枷号示众后流放。
四月初五（5月23日），徐广缙调高州镇总兵福兴率所部进营水摆。初七，清军分八路出击，起义军则于巷口墙眼用伏毒弹还击，毒弹中装满铁钉铅片，清军死伤三四百人。此后清军连攻十余日，都被起义军击退。福兴令陈二的舅舅作离间计。陈二重走吴三老路，于四月二十六日（6月13日）晚率部出降，到土冈炮台附近被清军全部杀害。
4满门忠烈 气壮山河
凌十八面对清军围困，天天都以“就有广西兄弟前来迎接”的话鼓励将士众志成城，清军合围半年多竟攻不下。自吴三、陈二叛变之后，剩下的都是大寮拜上帝会众，“党固心坚”，誓同清军血战到底。清军连攻连溃，死伤六百余人，守备卫佐邦，千总黄曜吉等均被打伤。
五月初一（6月18日），徐广缙被调往广西镇压太平军，广东巡抚叶名琛到罗定指挥罗镜军事。他整编队伍，更替伤残队员，裁撤作战不力者；从广州、封川、佛山调来兵勇2700人；加紧制造武器，加强封锁，以绝义军米粮弹药。于六月初四和初八（7月20日和24日）夜间，两次派遣小部队攻鬼子埝炮台和火药库，凌二十八被砍伤腿。
咸丰二年六月十二日（7月28日），清军倾巢分三路，每路各分三层五队猛扑罗镜圩。此时，起义军剩下不过百人，弹尽粮绝，饥饿难忍，仍尽最后一点力气，与敌肉搏，伤毙清军337人。最后，全军壮烈牺牲。光绪《信宜县志》说：“其党数千人，竟相从饿死而不变……”
凌十八一家，他本人和凌二十、凌二十四均在罗镜圩而英勇战死，凌玉超、凌二十八和凌十八的妻子在战斗中被俘牺牲。凌二十九、凌三十参加了金田起义的行列。后来，凌二十九下落不明，凌三十被封为天朝九门御林开国王宗，被明确承认他的“开国王宗”身份，说明凌十八在“开朝立国”中作出的贡献。（下）