太平天国是发生在19世纪中叶的一场农民运动。这个政权最引人注目的是它搞出了独一无二的天文学。其最杰出的成就，就是南王冯云山1848年在狱中编制的《太平天历》。
“天历”与清朝的“正朔”决裂，成为宇宙观的分野。这是一名囚犯搞出来的超时空体系。学者对天历的评价，是具有“革命精神”而又体现“理想标准”。
天历的颁行，始于太平天国壬子二年正月初一（清咸丰元年12月14日，西历1852年2月3日）。自颁布后，凡太平军克复之地，都立刻行使天历，民间契卷必须遵用天历。每遇天历新年，无论朝内、军中、民间，都金鼓喧天，爆竹如雷，举国欢欣，庆祝新年。就是远离通都大邑的乡镇，也都“燃通宵巨烛，放爆竹”，来“庆令节”。 而同是僻远乡镇，到夏历新年的时候，却“无闻一爆竹声”。由于在太平天国克复的地方都行使天历，民间把天历都记熟了，因此，太平天国失败后，清廷恢复夏历时，民间还照用太平天国所改干支的字。太平天国推行天历的效果居然到了这个地步，真是前无古人。
但天历却是一个不科学的历法。冯云山制定的天历，定一年为366天，大月31天，小月30天，一年12个月，为了配备整齐，平均圆满，再将二十四节气匀散于12个月中，6个节气为16日（分属6个大月），18个节气为15日，这样，正巧366日，但与实际节气的发生并不相符，也对应不上真实的天象。又由于与回归年相比，每年多出四分之三日，4年就多出3日，又不设闰年和闰月，使用不久，便与自然界的运行差异很大。制定者便又确定40年为一周期，试图加以调整，至第40年，本应减去30日，以取得平衡，但太平天国忌讳“减”，于是又改为“加”，“40年一加”，第40年为“加之年”，每月变为33日，一年变为396日，取“真福无边”、“有加无已”之意。所以这其实是一个扰乱宇宙秩序的历法。
1859年，洪仁玕来到天京，发现了这一点。洪仁玕与其他革命兄弟的不同处在于，他在香港居住多年，与洋人共事，讲一口流利英语，颇知世界格局，并对近代科学有较多了解，“在夷馆学习天文历数”，是一位天文历法专家。他至天京后，即对天历进行了修订。这时冯云山已死去7年了。
洪仁玕改“40年一加”为“40年一斡旋”（为避免使用“减”，改曰“斡旋”，“40年一斡旋”实即“40年一减”）。“斡之年”每月28日，节气俱14日，全年336日。天历岁实平均每年为365.25日，如此才拉近了与阳历回归年的距离。
但是，洪仁玕的订正，对天历有违天象的缺陷，仍未能起到根本的改正作用。二十四节气仍将永远较有节律地比实际天象提前或推迟。特别是第40、第80“斡之年”，由于人为规定每节气俱14日，反而更加违背天象。这样一来，不科学的天历继续流行。
为什么会这样呢？应该说，洪仁玕是知道当时传教士使用的儒略历、格里历的，但他慑于“一把手”洪秀全的天威，为遵守“天朝万事满足，不准丝毫欠缺”的规定，只得妥协。太平天国在其他方面如制尺、用钱，亦都取足数。太平天国的数学里面，是没有小数点的。当然了，还有一些天国官员，是完全不懂得天文学的，天王说什么就怎么办，乃为愚忠。另外一些人，农民出身，明明知道不符天象，还故意奉承，说天历是“拨乱反正”，这是为了能获得赏识提拔。
在洪秀全看来，天道必然是完美无缺的，不允许有丝毫亏欠。这实际上是要求自然规律服从人的意愿，主要是领导的意愿。这种情况并非罕见，后来还反复呈现。这里面有深刻而神秘的哲理。当世界各地天文台的洋人利用牛顿定律计算行星的运行轨迹时，太平天国的历算学家却早已经根据天王的一个念头来决定宇宙行为了。要知道，太平天国差点儿就成功了。这样的话，我们今天说不定还在使用天历哩。
若以1864年洪秀全死亡、天京被攻陷来确定太平天国灭亡的时间，则清廷应该是在次年恢复夏历在全国的施行的，至今刚好150周年。正因为夏历的恢复我们才有了清明、中秋等节日。可是没有任何人纪念这件事。