一、从一首古风说起
清朝道光末年，广西天地会山堂林立。会党的兄弟姐妹们擎起“顺天行道”，“劫富济贫”的旗帜，到处攻击官府，抢劫当铺，出票打单，勒令地主富家献钱献物。被剥夺了一切生活依据、贫穷得走投无路的破产农民、失业手工业者、流氓无产者等，采用这种组织和斗争方式，去反抗压迫他们的官僚和地主，谋取生活中的互相援助。在众多的天地会反清队伍中，有一支活跃在广西横州与广东灵山县一带的小队伍，它的首领叫苏三娘。 百余年来，苏三娘缟素兴兵，“为夫报仇”；率领所部健儿参加太平天国革命，转战两湖江浙；每临战阵，“矫健绝伦，屡挫兵锋”的英勇抗清事迹，虽早有文人墨士为之记述，民间传说亦多。可惜皆语焉不详，甚或张冠李戴，难得具体真实。只在龙启瑞的《经德堂集》里，有一首题为《苏三娘行》的古风，比较全面和形象地描绘了她的举止与为人。此作不易看到，且容全文抄录于后： “城头鼓角声琅琅，牙卒林立旌旗张。东家西家走且僵，路人争看苏三娘。灵山女儿好身手，十载贼中称健妇。猩红当众受官绯，缟素为夫断仇首。两臂曾经百战余，一枪不落千人后。名闻官府尽招邀，驰马呼曹意气豪；五百健儿听驱道，万千狐鼠纷藏逃。归来洗刀忽漫骂，愧彼尸位高官高。看不见苟崧之女刘遐妻，救父援夫名与齐；又不见谯国夫人平阳主，阃外军中开幕府。汝今身世胡纷纷，尽日乃与豺虎群。不然倘作秦州吹篪婢，尚有哀怨留羌人。征侧征贰交址之女子，送与矍铄成奇勋。汝今落拓乃如此，肝胆依人竟谁是。草间捕捉何时休，功狗功人无一似。记曾牙纛起边营，专阃声名让老兵。书生颜面已巾帼，况今此辈夸峥嵘。汝今何怪笑折齿，()事向少男儿撑。道旁回车远相避，吾倘见汝颜应赧。” 尤启瑞，字辑五，号翰臣，广西临桂人。“道光二十年一甲一名进士”。官至江西布政使。道光“三十年丁父忧回籍。咸丰元年六月，广西巡抚邹鸣鹤奏办团练，以启瑞总共事”。 说来出奇，一个清王朝的状元，地主团练的头子，天地会和太平军的死对头，为什么会有那样的闲情逸致，为一个被他们视作“十恶不赦”的“女盗”、“贼妇”放声讴歌，树碑立传呢？从字里行间不难看到：是苏三娘“为夫复仇”的“侠义”行为惊倒了他，是苏三娘英勇善战、所向披靡的斗争业绩震动了他。自愧不如之余，寓表彰以警“愚顽”，借歌颂以规劝“改邪归正”，其别有用心，是昭然若揭的。
二、浪迹江湖谁家女
苏三娘何许人也？正史缺乏记载。某些私家著述虽有谈及，但多挂一漏万，事迹多有讹误。因此，欲对其人其事有所了解，还必须做一番调查研究、辨析勾沉的工夫。 龙启瑞写道：苏王娘是“灵山女儿”。据此，后来的论者无不说苏三娘是广东灵山人。但查阅有关方志，访问地方父老，“灵山女儿”之说根据不足，疑窦颇多。一是《灵山县志》对她的籍贯缺乏记载；二是地方父老世代相传，都说她不是灵山人。 太平天国革命时期，曾经有人怀疑苏三娘实有其人。谢介鹤：《金陵癸甲摭谈》云： “并无肖三娘女贼，或城内故扮女赋以骇我兵，切不可误以为真。” 吴家桢：《金陵纪事杂咏》第十七首往曰： “女贼肖三娘，伪称元帅，有女兵八百人。或云实系戏旦假装以惑人者。” 陈云章：《劫灰集·粤寇纪异》诗注说： “（肖三娘）系优旦，饰为妇人，杂猱女中”。 上引诸书所说的“肖三娘”，实际就是苏三娘。因为“肖”、“苏”音近而字似，到了江南，一人错读误写，便至以讹传讹。说苏三娘为优旦所扮，也非事实。尽管有人怀疑苏三娘实有其人，但谈论其人其事者却大有人在。说明苏三娘在敌人的心目中，是一个值得注意和令人畏惧的女军将帅。 从文献记载和民间传说考察，苏三娘确有其人。但是，她到底姓甚名谁？哪州哪县人氏？她的家世、出身和来历如何？所说又不尽相同。在民间，一说苏三娘是湖南人。先辈以武艺传家。她年青时也学过刀枪拳棍，尤善使用双刀。虽为女子，却臂力过人。另一说她是广西郁林州人。身材高大，眉宇清秀，面容俏丽，英姿飒爽，颇有几分男儿气概。因从小随父亲卖艺为生，走南闯北，流落江湖，得以结交各地山堂豪杰，终于成了天地会的一方首领。 但查广西横州古志，记载又有不同。原文是： “苏三，灵山苏村人。久与刚殿等为乱。…… 其妻冯氏，高州人。向随夫开饭店。苏三见而悦之，遂纳焉”。 而且说：这位高州人冯氏，就是在苏三被人杀害后，打出“为夫复仇”旗号的苏三娘。由此看来，这位女中豪杰，并非灵山人，似无疑义。 可是，苏三娘何以从高州远走灵山，并且同苏村的苏三结为夫妇呢？仍旧是一个难以解释清楚的谜。民间对此也有两种传说： 一说是，苏三娘早在高州做饭店老板娘的时候，年纪轻轻，就已经加入了天地会。因为丈夫被人谋财害命，她在高州无法立足，被迫远走高飞，辗转流落到广西，先至郁林，后到贵县，最后到了横州，结识了在横州博合圩活动的苏三，终于结为夫妇。 另一说重富传奇色彩。据传：苏三娘的父亲是个闯荡江湖、依靠教拳卖艺为生的老头。因为摆当卖艺，父女俩到了横州的博合圩。某日，苏三娘正随父亲在圩场献技，几个地痞流氓垂涎她的姿色，当众对她肆意刁难，备加凌辱。正着难间，一个身材瘦长的中年汉子冲入人群，喝退了为非作歹的地痞流氓，搭救了被戏弄的父女两人。这个汉子就是苏三。为了报答排难解纷之恩，老头以女相许。从此，父女俩随苏三在博合圩定居下来了。 上述两说虽然不同，但有一点是相通的：苏三娘从年青时起，就是出入圩市、浪迹江湖的会党中人。她为了谋生，辗转从高州经郁林州、贵县到了横州的博合圩，和苏三结为夫妇。这种阅历，和她后来成为崛起两粤边区，驰骋于浔江、黔水之间的天地会头领，有十分密切的关系；也是有人说她是郁林州人的一个原因吧？
三、小典当主的妾氏
要了解苏三娘在天地会中的成长和作为，先得谈谈她的丈夫苏三。 苏三，广东灵山县（今属广西）石塘练苏村人。出身于小康之家。按照当地习俗，富有人家的男子，多尊称相公，即三岁孩童亦如此。所以苏三又习呼三相，即苏三相公之意。依宗族排名，他属“桥”字辈。具体名字因族谱遗失，已无可查考。 苏家原居广西博白县，约在明末清初，从博白移居贵县；不久，又从贵县迁至广东灵山，在现在的苏村地方垦辟荒原，耕田养鱼以谋生。苏村之名由此而来。稍后，广东肇庆刘家，广西马山覃家以及丁、陈、卢、张、莫等姓人家，又陆续从各地迁至苏村。到了清朝道光年间，苏村终于成了多姓同居、房舍栉比的大村庄。当时，丁、刘两姓有功名财势，覃、陈两姓也广置田产，苏姓与之相比，望尘莫及。单以房舍而论，和苏家紧邻的刘家一座宗祠，六排大院，就使苏家不能比其十一。 俗话说；“为富不仁”。刘家的富有，主要是靠剥削和霸占而来的。其中包括对苏家的巧取豪夺。苏三成年理事时，家里已经没有什么田产了，只保留着祖辈遗下的一张面积六十多亩的大鱼塘，尚可维持生活。苏三是个好交游、讲义气的人，穷哥们有什么困难，只要央求于他。总可以多少得到一些接济。有一年，因为帮助一个穷弟兄殡葬父亲，以三十两银子的代价，把屋边的大鱼塘押给了刘家。半年后，苏三连本带利把钱还给了押主。刘家把钱收下了，却谎说“押契”寄存在别处，改日取回后再予奉还。苏三深信不疑。谁知又过了一年，刘家拿着“押契”登门催“债”，而且扬言如不照数清还，鱼塘就算“押断”了！苏三这才知道上当受骗。但“押契”在人手里，虽多次向团局、官府申诉，不但无济于事，还受了不少闲气。结果是还了债款，丢了鱼塘，“赔了夫人又折兵”。在备受官绅凌辱、财主欺负之后，他蹩着满肚子怨气，抛下一妻一妾，离开苏村，跑上广西的横州博合圩，结交山堂兄弟，寻机会报仇。 博合圩在苏村西北二十五里，坐落广西地界，滨临西江，位于广西横州、贵县、郁林州和广东的廉州、灵山之间。北海和西江的物资商货，多在这里集散。因为它地连两省五个州县，流寓甚杂，极易联络呼应。苏三在博合，依靠朋友的帮忙，开了一间名曰“怡义”的小当押。和苏三娘结婚以后，就住在这间小当押里。苏三娘成了小典当主的妾氏。 其实，苏三开“怡义”当押，是“醉翁之意不在酒。”他以当押为据点，广泛结交会党中人。横州的麦二、谢刚殿、谢廷盘；广东钦州人李士奎、李士昌；灵山人宁牛儿三；高要人张嘉祥等，都是他的“怡义”押里的常客。还和活跃于邕宁地区的“土贼颜品瑶”相呼应。他们合伙“勒包货船，打单村市”。但规定；“富者出资则免劫，贫者秋毫无犯”，“颇举（与）群贼异”。一八四九年（道光二十九年），更共立广义堂，公开树旗帜，上书“劫富济贫”，“回乡报仇”等字样。声言“杀官留民”，严禁“私行骚扰”，违者必“查究诛戮”。于是，终日遣党四出，命令富户及当铺献钱献物，声威遍及横州、永淳、贵县、灵山、廉州、钦州和邕宁等地。 据说，在广义堂建立后不久，苏三曾利用一个月黑风高的夜晚，策划了一次“回乡报仇”的斗争。几百名山堂兄弟从博合圩直奔苏村，专打刘家。撬开铁闸，饱掠之后，连铁闸门也抬回博合圩去了。这次“专吃路边草”的“劫富”、“报仇”活动，尽管苏三没有出面，但刘家的人心里明白，主要是他放风点水，出谋划策搞起来的。因此，一心要除掉他。 在广义堂，苏三扮演的是“军师”角色。讲体力，他不及谢刚殿、宁牛儿三等粗壮结实；论武艺，他去苏三娘甚远。苏三平日除配带一双长仅尺余的铁尺防身外，其它并无善长。但讲谋略，他却“逢人高出一筹”。自从和苏三娘结婚之后，两人出街入市，形影不离，苏三娘成了他的“贴身保镖”。凡有出票打单，“劫富济贫”，他多坐镇“怡义押”内，和苏三娘及其他头领们密谋策划，调度指挥，坐地分肥。骁勇多智的苏三娘又成了他的“贤内助”和能干的“押寨夫人”。
四、“为夫报仇”，独树一帜
广义堂建立不满一年，内部就发生了意外的分化，受到严重的破坏。曾经共同“劫富济贫”多年，而独享“济弱锄强”声誉的张嘉祥，竟然经不起敌人的威胁利诱，于一八四九年冬初叛变投敌了！李士昌、谢刚殿又不幸先后战死！为了挽回颓势，稳定军心，第二年夏初，苏三联合在灵山活动的姚大、刘五（外号飞天蜢）、宁牛儿三等，发动了一次攻打灵山县城的斗争，结果没有成功。接着，他召集各部会众三千余人，进攻合浦乐民圩，路经博合通乐民的王井峡，被敌人两路夹击，死伤百余人，大败而归。一个月以后，互为声援的李士奎也被灵山黄太练的团勇“擒解正法”。结果，贵县、横州、灵山的天地会“余党四散”，整个斗争顿时走向劣势。 正当苏三感到势孤力弱、左右为难之际。他家乡石塘和合浦乐民圩的团绅们却放出口风，愿意与他谈判“连和”，言归于好。苏三信以为真，于一八五○年秋率领十几个随从，坐着一乘轿子，从符合圩径回苏村。团绅们探知消息，收买塘校村恶棍吴兰等百余人，预先设伏于王井峡中。苏三一行进至半峡，吴兰等一涌而上，截住去路，用长矛、铁叉朝轿中猛刺，苏三身受数伤，始知中了埋伏。他仓卒间欲跃出轿外与敌人搏斗，但未及交手，即被乱枪杀死，十余随从同时遇难！ 苏三遭人暗算的消息，很快传到了博合圩。三娘悲愤异常。她立即打出“为夫复仇”的大旗，凭借在山堂斗争多年的建树和威望，振臂一呼，顷刻间应召而来者数百人。三娘身跨战马，白衣白甲，手持丈二铁三叉，腰横秋水雁翎刀，从博合圩率众直指苏村、乐民圩方向而来，行十余里，至虎头岭峡谷，即与敌人遭遇。三娘率众冲锋陷阵，手刃练丁教头数人，毙伤练丁百余人，余者夺路败走。消息传至石塘团局，团绅们“闻耗失措”。正当三娘“驰马呼曹”朝石塘圩冲锋前进时，灵山各地团练纷纷赶至，从四面八方进行反扑。三娘以形势不利，急命部众退却，她单骑断后，从容退走，练丁尾随数里，终不敢近。 哀师孤旅，战罢归来。昔日的盟友或叛或死，余众四散，敌人加紧围攻，形势十分危急。正彷徨间，洪秀全领导的拜上帝会号令团营，各地公众应召兴师，集中金田的消息传至博合圩，真是“山穷水复，柳暗花明”。苏三娘喜出望外，立即变卖产业，筹粮饷，治军械，整顿旧部，召集流散的友军，共得两千余人，从横州出贵县，上武宣，由勒马渡黔江，向拜上帝活动的中心地区靠拢。从此，苏三娘由天地会皈依了拜上帝会，从单纯“为夫复仇”转到直接置身于一场伟大的农民反封建、反外国资本主义侵略的农民战争里！
五、投入“洪军”，转战江南
苏三娘在什么时候、什么地方率领所部参加太平军？ 这个问题。一般论者都认为在太平天国金田誓师起义以后，太平军进驻大湟江口时期。但细按史料，诚非事实。 洪仁玕口述、韩山文撰写的《太平天国起义记》，谈及金田团营初期太平军与天地会联合的情况时，是这样说的：先是，太平军占领一富裕圩市，后弃管它往。清家迁怒于该圩，助攻占之，焚烧铺户，抢掠财物，捕杀居民。而太平军这时已占领并驻扎于一个大村，其地粮食供应亦多。太平军攻占大村的目的，是为愿率其党徒与太平军联合，但已被大村团练擒拿的陈亚贵报仇。正当太平军“在大村驻扎时，有二女匪首邱二（Kew—urh）及苏三（Su—San），性极凶悍，各率党徒二千人加入洪军。秀全纳之，但必要其听从命令及遵守会规。秀全令两女首领各率本部分驻两翼，稍离本军。”与此同时，又有天地会张钊、田芳和罗大纲等八首领表示愿意率部加入。不久，除苏三娘、罗大纲两支队伍坚决与太平军联合外，邱二嫂及张钊等又率部离去。张钊、田芳之流甚至投入清军，蜕化为镇压太平军时可耻帮凶。而苏三娘和罗大纲，却成了天地会与太平军坚决联合、共同开展反封建、反侵略斗争的优秀代表者。 张钊、田芳和罗大钢等八支天地会武装，主要在桂平大湟江口一带活动。当时，太平天国尚未誓师起义。他们是派代表到金田与拜上帝会商谈联合的。时间应在一八五○年秋冬之间，即道光三十年秋季。而太平军第一次占领大湟江口，是在一八五一年一月十三日，即道光三十年十二月十二日。那时候，张钊、田芳等早已与太平军分裂，投到清军营垒中去了！这一点，有受清王朝之命，专门负责镇压太平天国革命的钦差大臣李星沅的奏报为证： “大黄江匪犯大头羊即张钊、大鲤鱼即田芳，上年冬月（按：即道光三十年十一月）先后赴营投诚，臣向荣约令杀贼自赎”。 一八五一年一月十二日，他在给向荣的信中又明确说道： “大头羊等如果归心，随同出，即可令冲头阵，杀贼立功”。 证明苏三娘、邱二嫂和张钊、田芳、罗大纲等天地会头目，与太平军洽谈联合，应在道光三十年十一月之前，即洪秀全、杨秀清等号召拜上帝会众团营时期。太平军当时占领的圩市，应是大宣圩，而非大湟江口。太平军撤出大宣圩后占领的大村，不是大湟江口，而是武宣东乡。时间在道光三十年十月。率领队伍进据东乡的，是鼎鼎大名的肖朝贵。进军的目的是：召齐象州、武宣各地的拜上帝会众；援救陈亚贵；夺取武宣东乡的粮来；同时接应苏三娘、邱二嫂率队前来会合。由此可知，苏三娘率部加入太平军的时间，应是道光三十年十月，地点在武宣东乡圩。 苏三娘和邱二嫂，同是当时广西天地会的著名女首领。邱二嫂与太平军联合不久，又率领所部离去，回贵县联合黄亚左、黄亚右、徐亚二、麦二等人继续“竖旗聚众”，开展反清斗争。但不到一年，就被地主团练击毙。而苏三娘先是奉命驻军于双髻山西麓的武宣东乡，遵照太平军“男女别营”的制度，改编队伍，组成一支青一色的太平天国女军，与到桂平紫荆、金田团营的会众互相呼应，为拱卫西北战线，发动金田起义做出了重要贡献。 金田誓师起义以后，苏三娘率所部进驻大湟江口，在对河的旧圩扎营，独当西南前路，扼守三江水口，东临江口圩，北接屈甲洲。太平军驻留大湟江口时，清军水陆环攻，多次发生激战。太平军兵力不敷调遣，曾以女军当前敌。从大湟江口转战武宣、象州，回师紫荆、金田，每次临阵，妇女也多参加战斗。在东出平南、驻守承安期间，太平军中的半数妇女，皆戴特制的“藤谷帽”，与男子一样冲锋陷阵。永安破围北上时，在洪秀全的号召下，“男将女将尽持刀”，“同心放胆同杀妖”。进攻桂林，太平军“疑陈纵横参妇女，战声远近杂儿童”。妇女参战，儿童助威。每次战斗，妇女多“执兵押后”。苏三娘都是久经战争锻炼、货真价实的太平女军劲旅，在进军中参与各次战斗，所向有功，应无疑问。 太平军从广西挺过湘鄂，东下江南，直至奠都南京，分兵四出，太平天国女军其中包括苏三娘部，都积极参与战斗，屡建功勋。这也是史不绝书的。一八五三年春，太平军攻克武昌，女军入城，“皆大脚高髻”，“服饰都丽”。据时人统计，太平军入武昌之初，有两粤及湖广男军约七万人，广西女军万余人，皆矫健善战，乃太平军中“恃以无恐”之劲旅，“遇大敌而后出之”。女军每临战，则“红绡抹额，（脚）着芒鞋，颇（称）矫健”。自武昌进军江南时，苏三娘率女军随杨秀清东下，情况是： “（咸丰）三年正月初三日，贼众由武昌扬帆直下。……十七日黎明，破安庆省城。……杨秀清于二十日出城，马后有大方绣龙黄旗一杆。女元师肖（苏）三娘率领女兵数百人随身拥护，尽是广西大脚蛮婆，前后不离，众贼水陆齐进”。攻克金陵后，太平军分兵北伐、西征，并向扬州、镇江进击。苏三娘军也参与了战斗： “女将肖（苏）三娘，伪称元帅，年二十余，姿色秀丽，有女兵数百拥卫。……攻陷扬州时，率众登城，见者属目”。 吴家桢；《金陵纪事杂咏》第十七首，描写苏三娘所率女军的军容和战斗风格是： 绿旗黄()女元戎，珠帽盘龙结束工； 八百女兵都赤脚，蛮衿扎裤走如风。 陈云章：《劫灰集·粤寇纪异》诗的描写是： 纷纷蛮女斗戎装，宛学吴官教战狂； 淫/妇披猖优孟技，雄雌谁得辨肖娘。 苏三娘和她的女兵都来自广西。地主阶级的文人墨士说她们“皆广西山峒泼悍大脚妇女”。但这些饱受反动派歧视和压迫、被打入社会最底层的“悍妇”、“蛮婆”，在革命中与男军一样，肩负了“守卡巡更，筑营运粮”，“党陴守夜”，冲锋陷阵等等战斗任务，给敌人以沉重的打击。反动派对此恨得要死，咬牙切齿地叫嚷：有朝一日能攻破天京，“广西妇女宜尽诛戮，断不可姑息赦之”。但在正视事实的人士看来，太平天国的女军，其中包括苏三娘率领的，以广西妇女为主体的队伍，她们为争取自身的自由和生活的改善，英勇战斗，在农民战争史上确是演出了“世界得未曾见之奇观，即人类的幻想亦未能形状其伟大”。 一八五四年以后，关于苏三娘的记载已经少见。这位两广山堂的女中豪杰，太平天国的巾帼英雄，为什么消声匿迹了呢？至今仍旧是一个费解的谜！有人说：到江南后不久，她就和罗大纲配为夫妇。如果确有其事，那么，这一对崛起于天地会山堂，同归附太平天国义师，骁勇善战，屡建奇勋，义侠声威震遐迩的英雄夫妻，真是珠联壁合，相得益彰了！
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