熟悉太平天国的朋友对石达开必然不会陌生，他是太平天国传奇人物之一，十六岁“被访出山”，十九岁统帅千军，二十岁封王，三十二岁于成都慷慨就义，一生轰轰烈烈，为后世所传颂。他不仅颇富文韬武略，而且被人赞有龙凤之姿，实乃太平天国最完美的男人。
石达开出生于1831年，广西贵县，客家人。父亲石昌辉，母亲周氏为壮族人，有一姊两妹，无兄弟。石达开幼年丧父，八、九岁起独撑门户，务农经商之余，习武修文不辍，十三岁时处事已有成人风范，因侠义好施，常为人排难解纷，年未弱冠即被尊称为“石相公”。
道光年间，官场腐败，民生困苦，石达开十六岁那年，正在广西筹备反清起义的洪秀全、冯云山慕名来访，邀其共图大计，石达开慨然允诺，率四千余人参加金田起义，被封为左军主将。在太平天国最早的诸王中，石达开年纪最轻，也最具军事才能。从1851年1月到1853年3月，石达开随太平军转战数省，战功卓著，率部西渡湘江，开辟河西基地，取得“水陆洲大捷”，夺岳阳，占武汉，自武昌东下金陵，二十八天挺进一千八百里，战无不胜，攻无不克，令清军闻风丧胆，号之曰“石敢当”。
1853年秋，石达开出镇安庆，打破传统采取稳扎稳打的策略，亲自指挥攻克清安徽临时省会庐州(今合肥)，迫使守城名将江忠源兵败自尽。在安徽，石达开展现出了超人的政治才能，使太平天国真正具备了国家的规模，士农工商各安其业。
1854年夏秋，太平军遭遇湘军凶狠反扑，节节败退。在湘军兵锋直逼九江的危急时刻，石达开再度出任西征军主帅，亲赴前敌指挥，于1855年初在湖口、九江两次大败湘军，湘军水师溃不成军，统帅曾国藩投水自尽，被部下救起。
同年9月，太平天国领导集团内部矛盾最终激化，天京爆发内讧，东王杨秀清被杀。石达开严责韦昌辉滥杀无辜，韦昌辉意图加害，石达开不得已逃出天京，但京中家人与部属全部遇难。后石达开起兵回京靖难，上书天王，请杀北王以平民愤，天王迫于形势，将韦昌辉五马分尸，并诏令石达开回京辅政。石达开回天京后不计私怨，人心迅速安定下来，深受满朝文武拥戴，被尊为“义王”。但天王见石达开深得人心，心生疑忌，意图加害。
为了避免再次爆发内讧，石达开不得已于1857年5月离京避祸前往安庆，先后转战于浙江、江西、湖南、广西、贵州、云南、四川等地。1863年5月，太平军到达大渡河，为百年不遇的提前涨水所阻，陷入绝境。四川总督骆秉章遣使劝降，石达开决心舍命以全三军。后清军背信弃义，石达开麾下两千将士全部战死。
1863年6月27日，石达开在成都公堂受审，他慷慨陈词，令主审官崇实理屈词穷，无言以对。石达开受刑时，被割一百多刀，他从始至终默然无声。石达开的凛然正气和坚强意志使清军官兵感到震惊，观者无不动容，叹为“奇男子”。
当时的人们对石达开都非常推崇，如李秀成谈及各王优劣才能时就提到“皆云中中，而独服石王，言其谋略甚深”。陈玉成认为太平军将领“皆非将才，独冯云山石达开差可耳”。曾国藩说“查贼渠以石为最悍，其诳煽莠民，张大声势，亦以石为最谲”。就连美国传教士麦高文也称赞石达开：“这位青年领袖，作为目前太平军的中坚人物，各种报道都把他描述成为英雄侠义的——勇敢无畏，正直耿介，无可非议，可以说是太平军中的培雅得(法国著名将领和民族英雄)。他性情温厚，赢得万众的爱戴……”
石达开最为太平天国中最完美的男人，用其短暂的人生迸发出许多闪光点，照亮了太平天国本来乏善可陈的历史天空。