太平天国起义，事实上造就了湖南人。
洪秀全领导的金田起义太平军，其支柱主力都是广西人，如洪秀全、韦昌辉、杨秀清、石达开等，大小人物都是广西人。这支队伍一路北上，在长江流域建立了太平天国，要推翻清朝的统治。湖南地处广西北部，要阻止太平军北上，就要利用湖南人，因为湖南在广西北部，正挡住太平军北上的大路，可防止革命向北部扩散，这是清廷的如意算盘。
重用曾国藩和湘军，既能阻挡太平军北上之路，又能在太平天国建国之后切断太平天国与广西老家之间的联系，湖南离广西近，了解广西，因此清廷重用湘军，如曾国藩、左宗棠等。湘军与太平军打了几十年，队伍不断壮大，经验不断增多，以致于后来有“无湘不成军”之说。
这在客观上成就了湖南人，湖南人在朝廷里做官的人多，做大官的人也多，湘军人多，军官也多。湖南人至今都以曾国藩左宗棠为荣。是他们把湖南人带出来了。没有太平天国，没有曾国藩左宗棠，便没有湖南人的今天。
湘军镇压了太平天国，这是一件反动的事情。但正如一件事情都有正反两面，湖南人跟随部队打仗，见识多了，出来的人多了，里面出了大量救国爱国的仁人志士，因而近代湖南人参加革命，救国救民改造中国的人特别多，为中国革命胜利做出巨大牺牲，做出了巨大贡献。