在勇将如云的太平天国前期，林启荣根本排不上号。虽然也是广西人，虽然也参加了金田起义，但从广西到南京的一路进军中，他籍籍无名，不过是普通一兵。定都天京后，他才被东王杨秀清发现，将之提拔为土官正将军，成为一名低级将领。1853年5月，林启荣作为一名偏将参加了太平天国的西征军，一路攻城拔寨，都是追随主将而行。这一年9月，太平军占领战略要地江西九江，林启荣奉命镇守，正式开始独当一面。这时，林启荣升任殿右十二检点，进入了中级将领的序列。
因为前方战事顺利，九江并没有太大的战事，可林启荣没有闲着，而是一边安民，一边加固城防，操练士卒，时刻准备迎接来犯之敌。现在，九江成为最前线，考验的时候终于到了。 1855年1月14日，九江之战打响。气势正盛的湘军分别从西门、南门和东门以及水路四面发起进攻，林启荣指挥太平军沉着应战，“众炮齐放，子若飞蝗”，湘军虽然拼死向前，却也无法前进一步。林启荣守城极有法度，白天旌旗林立、严阵以待，晚上却寂静无声。时常清军以为无人，于是发动进攻，却不想只要一进入对方射程，立刻枪炮骤起，伏兵尽出，让湘军毫无办法。湘军大将罗泽南多次被挫败于城下，不得不发出由衷的赞赏：“林启荣之善守，吾辈不能及也。”林启荣太厉害了，真是比不上啊！ 不久太平军在翼王石达开的领导下，在湖口肢解了湘军水师，逼得曾国藩投水自杀，取得了湖口九江之战的胜利。然而九江战略地位太重要了，湘军始终纠缠不休，可在林启荣的严密防守下，完全无计可施，清军名将塔齐布因为屡攻九江不下，气得吐血而亡。1856年夏天，林启荣升任冬官副丞相，终于进步到了高级将领。 就在这个时候，天京事变爆发，太平军许多重要据点纷纷失守，九江再一次成为敌人重点争夺的地方。湘军屡挫于九江，对林启荣无比钦佩。曾国藩亲笔写了招降书，说太平军内乱，已是不能长久，如今形势严峻，不如归降，更有施展天地。曾国藩情词殷殷，无奈林启荣不为所动，坚定拒绝。他当然知道因为内乱，中央失调，大家自顾不暇，外援断绝，他只能依靠自己。他甚至也知道，无论自己多么勇敢忠诚，在敌人漫长强大的围困中，也必然有守不住的一天。但既然已经身许太平天国，不管怎样，他都要为自己的信念坚持到底。
为了能坚持得更长久一点，林启荣广积粮草、坚固城防、激励将士，做好了充分准备。不久，湘军大举来攻，林启荣给予迎头痛击。湘军眼看攻不下来，于是改变战术，开始挖长壕围困，四面合围，只等城内弹尽粮绝。林启荣没有坐以待毙，没了吃的，他在城内种起了麦子；没了炮弹弓箭，他下令拆除城内的房屋，将砖石运上城头当武器。如此艰难情况下，林启荣还是坚守住了城池，清军有好几次用炸弹炸开了城墙，可林启荣亲自领兵守住缺口，将士一心奋力抵御，清军竟然怎么也攻不进去。 感动于林启荣的孤城坚守，天京的洪秀全封林启荣为贞天侯，表彰他的功绩。然而大乱初平，天京内外人心不一，除了这一个空洞的侯爵之外，他无力给林启荣一兵一卒的援助。林启荣也知道，如此情景，九江陷落只是时间问题了，他做好了最好的打算，不争生死，只争早晚。 湘军在攻城中死伤惨重，围城多日，他们十分不解城内守军到底吃的是什么？于是每次抓到城内的太平军，杀死后总是剖腹，发现已经没有粮食，都是青草了。可就是这样绝粮的队伍，在大兵压境下竟然无一投降，实在太让人钦佩了。这一天，湘军再一次用地雷轰开了一百多丈城墙，饥饿不堪的太平军再也无力堵住缺口，林启荣和他的一万七千将士全部战死，无一投降。
九江终于陷落了。这一天，是1858年5月19日，林启荣在这里已经五年。城破之日，敌人发现，九江城墙上下依旧布置井然，哪怕到了最后一刻，他们也从未有过一点慌张混乱。 林启荣死了，可是他的对手们却都对他肃然起敬。湘军统帅曾国藩说，林启荣之坚忍，实不可及也。另一位湘军统帅胡林翼说，九江之贼，剖腹皆菜色，三日无米，究能坐困，兵不如贼，其理难通。这些贼兵没有饭吃竟然还能守城，比我们士兵都能忍，实在让人想不通啊！日本人白浪庵滔天干脆将林启荣比作唐朝名将张巡守睢阳，说“睢阳而后有斯人”…… 林启荣出身普通士兵，原本并不太出名，但在镇守九江的五年间，不仅能攻善守，更能团结将士、安抚百姓，彰显出他卓越的政治军事才能。 |
