吉文元(?-1854) 太平天国将领。广西平南县大瑶山南麓鹏山人，位于平南县最北端，吉庆元堂兄弟。早年参加拜上帝会。金田起义后，历任侍卫、将军、指挥、春官副丞相。1853年奉命与林凤祥、李开芳率军北伐。他从浦口出发至凤阳会师，经安徽、河南渡过黄河，入山西，又回军东下，在临洺关(河北永年县治)击溃清直隶总督讷尔经额部，清廷大震。以功封平胡侯。清军主力集中保定，他从深州(深县)东下攻克天津附近的静海。次年三月撤至阜城，与清军僧格林沁、胜保作战，中流弹牺牲。追封祝王。
人物生平
金田起义，凤祥每战当先。既克永安，授御林侍卫。太平天国壬子二年九月，在长沙升土官正将军，十一月克岳州，升殿左一指挥。十二月克汉阳，升殿左一检点，率领战士先登武昌，升天官副丞相。攻城陷阵，凤祥最为骁勇善战，与李开芳同是太平天国虎将。
癸好三年二月，攻南京，先登义凤门。休军三天，即去取扬州，截断了清朝漕运。
四月，命凤祥为北伐军统帅，率领前一、前二、前三、前五、后一、后三、中五、左二、右一共九军二万二千五百人北伐。初八日（夏历四月初六日）凤祥率军从扬州出发，乘船到浦口登陆，清朝防军驚溃，遂向安徽挺进。十一日（夏历四月初九日）克滁州。十三日（夏历四月十一日）克临淮关。在此稍停。二十三日（夏历四月二十一日）克凤阳府。向东北急行军，连下还远县、蒙城县、亳州。到处布告安民，得到人民的支持，所以势如破竹，所向无前。五月初八日（夏历五月初六日）从亳州进入河南，在商邱宋家集打败清朝河南巡抚陆应穀军队。第二天，归德府人民乡应，打开城门，迎接太平军入城。太平军原定进军路线，要在归德府城西北四十多里的黄河南岸埠头刘家口渡河。刘家口是当时山东、河南各省商船汇集所在，属山东曹县辖境，过河就可以向山东省挺进，取道山东，进攻北京。于是凤祥与李开芳连夜带五军兵将赶到刘家口取船。不料敌人采取防守黄河计策，先把船只尽收泊北岸，到太平军将抵刘家口时，就放火把船只烧光。太平军无船可渡，不得不改变计划从河南渡黄河向直隶进军。十二日（夏历五月初十日），大军折向西进，经睢州、杞县、陈留县、进到开封，也无船可渡，乃到朱仙镇设法渡河。十六日（夏历五月十四日），在朱仙镇派人带密禀回天京，报告入河南后的胜利，及将渡黄河克服困难、力图成功的决心，说：
小卑职林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨等回覆禀报后护又副军师北王六千岁千千岁殿下，为回禀前情剿妖事：卑职等统带兵将于五月初九日至归德府。城外有妖营盘三个，有妖前来接仗。圣兵争先追杀得妖兵四百有余，连时破城。城内妖兵妖官尽杀，约杀有三千之多。得红粉二万有余手，铁炮无数，粮料不足，同众谪（商）议起程。卑职林凤祥、李开芳二位带五军兵将，连夜先往黄河四十里之遥上下取船，并无船壹〔只〕。有鞑妖对江把守，仍在河边小村扎驻一夜。有卑职吉文元、朱锡琨二位在归德府候齐兵将正行，于初十日午刻，有妖数千在归德城边东门，分作三阵，忽然而来对仗。卑职吉文元，朱锡琨各统兵向前追杀三十里之遥，不见妖踪胜回，满坡死妖如蓆，约杀得妖二千有余，所有号衣系山东、甘肃、湖北三处之妖。得马骡五百余匹，得红粉又有二万余斤，铁炮无计其数，牛车壹百有余架。大沾天父天兄权能看顧，兵将吉昌。卑职吉文元、朱锡琨连夜布置，于十一日统兵往河南会齐，斟酌在此无船，难以过江。于十二日一同统兵前去杞县七十里之遥，扎宿一夜。十三日七十里之遥至睢州，扎宿一夜。十四日九十里之遥至陈留县，扎宿一夜，十五日四十五里至河南省。城外深深沟两重，周围并无房屋，离黄河二十里，亦无船只。卑职斟酌，四十里至朱仙镇，即时前往扎宿，近黄河七十里，亦点兵前去取船。
自临怀（淮）至此，尽见坡麦，未见一田，粮料甚难，兵将日日加增，尽见骑马骡者甚多。忖思此时之际，各项俱皆丰足，但欠穀米一事。临怀（淮）至此，着人带文回朝数次，未知至否？如此山遥水远，音信难通。兹今在朱仙镇酌议起程，过去黄河成功，方可回禀各王殿下金安，无烦远虑也。转奏天王万岁万岁万万岁！
当时清军防守黄河，河南、山东、江苏三省黄河渡口，处处严防，都把渡船撤归北岸，太平军到朱仙镇，仍然无船可渡。后来得到人民报告，知道巩县洛河泊有煤艇，可以乘煤艇从洛河入黄河。于是大军再向西进，经中牟、郑州、汜水，到达巩县。二十四日（夏历五月二十二日），大军在汜水口陆续渡河。因船少人多，至三十日（夏历五月二十八日），尚未渡尽，清军已追到，未渡河的队伍约三千人，从汜水口南归，沿途冲破清军截击，以被敌人驚为传第九林凤祥吉文元朱锡琨黄益芸李开芳曾立昌陈仕保许宗扬“馀分尤足蔽日”的威势，经湖北回到安徽军中。
大军渡过黄河的队伍，在二十八日（夏历五月二十六日）就进人温县。六月初三日（夏历同），四面急攻怀庆府。当地人民起义加人，声势愈大。济源、孟县人民踴躍犒军，供应粮食牲畜，源源不绝。清廷闻太平军渡河，命直隶总督讷尔经额为钦差大臣，理藩院尚书恩华、绥远将军托明阿为帮办军务，与内阁学士胜保、提督善禄、都统西凌阿等军屯东北，分五路援怀庆府。太平军外拒敌援，内攻坚城，相持五十多天，到七月二十八日（夏历同），撤围西进，经济源，从王屋山中邵原关进入山西，打算从山西乘虚直取北京，“到处黄榜安民”，纪律严明。三十一日（夏历八月初二日）克垣曲县，八月初三日（夏历八月初五日）克绛县，初四日（夏历八月初六日）克曲沃县，初八日（夏历八月初十日）克平阳府，初九日（夏历八月十一日）克洪洞，赵城各村镇争先送驘马米粮犒军。霍州人民大开城门，储备粮食欢迎大军。十五夜（夏历八月十七夜）自洪洞折而东趨屯留，二十一日（夏历八月二十三日）克潞城县，二十二日（夏历八月二十四日）克黎城，由太行山中复入武安、涉县向直隶挺进。二十六日（夏历八月二十八日），遂克直隶军事重镇临洺关。直隶总督讷尔经额溃走。清廷褫讷尔经额职，以胜保为钦差大臣。于是凤祥统帅大军，向北急进，一路势如破竹，连下沙河、任县、隆平、柏乡、赵州、■城、藁城、晋州、深州等地。九月初九日（夏曆九月十一日），前锋迫保定，震撼了清京。捷报传到天京、叙功封凤祥靖胡候，李开芳定胡侯，吉文元平胡侯、朱锡琨剿胡侯。清帝奕詝急派惠亲王绵愉做奉命大将军，科尔沁郡王僧格林沁做参赞大臣，总统四将军督旗营察哈尔兵会同钦差大臣胜保合力抗拒。奕詝料想北京快要失陷，诏各省巡抚将皇帝的收入送到行宫所在地热河，他已经做了逃窜热河的准备。北京城内官僚地主看见清朝统治快要坍臺，逃离北京的不下三万家。北城是向来户口最繁盛的区域，计有一万八千多户，仅乘八千户。北京在兵慌马乱之中。
时清军已严扼保定，十八日（夏曆九月二十日）凤祥乃从深州乘虚而东，打算经沧州、静海从东面直取北京。二十一日（夏曆九月二十三日）克獻县。先是这年七月三十夜（夏曆八月初一夜）天津风雨大作，城西北芥园河堤决口，再筑再决，大水南趨，天津、静海、沧州、任邱、大城，弥望汪洋。到这时候，大水还没有退。清帅僧格林沁当太平军到达獻县动太平天国史卷五十向已分明时，他就上奏清廷判断天津、静海一带，积水成河，不通旱道，太平军难从这一条路线去进攻北京。可是凤祥却没有侦探明白，就挥军东进，二十三日（夏曆九月二十五日）到沧州附近，就遇到大水。将士负重涉水，枵腹奔驰，经过艰苦万状的行军，于二十五日（夏曆九月二十七日）到达静海，水更大了。明天，大军继续进发，不料这一天大雾，加以大水淹没，迷失道路，竟错向天津，一片汪洋，无法行进，只得暂时留屯静海、独流。天津杨柳青一带人民见太平军到来，他们欢欣鼓舞地欢迎，编了一首歌谣唱道：
争天下，打天下，穷爷们天不怕来地不怕。
杀到天津卫，朝廷好让位，
杀到杨柳青，皇帝爷发了昏。
由于天津运河决口这一场大水，使太平军到静海后进军北京受到大挫折，却给清朝统治者得到调动军队的时间。十月初，清朝大军络绎到天津，重兵结集在杨村一带，太平军失却了以闪电攻取北京的时机，而被阻在静海、独流。这时候，附近村庄都被水淹，太平军共有四万人，无法供应。甲寅四年正月，粮尽，凤祥率领大军经大城、献县南退。二月，入阜城，清军追至，平胡侯吉文元英勇牺牲。三月，凤祥突围南走，僧格林沁来追。凤祥入守东光连镇。四月，闻天京援军到山东，凤祥派李开芳带骑兵去迎接。开芳到高唐州，援军已溃败，清军来围。凤祥与开芳隔绝不通。凤祥在连镇，树木城，浚濠沟，岩守待救兵。清军来攻，辄把它打败，死伤累累，敌军心恇怯，畏缩不敢向前。守到九月，粮米已尽，以黑豆充饥，将士都有饥色，清军才敢进迫。
乙荣五年正月，清军进攻愈急，凤祥指挥将士，或战，或守，既整且暇，敌人攻打不下。十五日（夏历正月初三日），退集西连镇一处，敌人更番进攻，坚守到三十一日（夏历正月十九日），木城中火被焚烧，将士在烈火中鏖战，木城以内，屋宇墙垣被火烧塌，中炮，遭压，伤亡殆尽，连镇始陷。凤祥身受重伤，退入地洞，被敌人搜获，槛送北京。二月初八日（夏历正月二十七日），凤祥在北京西市就义，他被敌人寸磔，“刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声”，英勇地光荣地表现了革命英雄忠贞不屈、视死如归的高贵品质。
癸开十三年追封求王，子某袭爵。