罗大纲(1804—1855年)又名阿旺。广东揭阳县西门外蓝田都上阳乡寨内(今丰顺县的汤南镇新楼种玉上围/上围古寨)人。少时以舟运为生，往返於两广之间，结识各地反清义士。清道光二十七年(1847年)在广西参加大地会。率天地会队伍於咸丰元年(1851年)1月11日参加金田起义，与洪秀全、杨秀清等人结为四十盟兄弟，初受左二军军帅。之後，转战南北，攻永安、克岳州(今湖南岳阳)、破兴安，升殿左一指挥。三年太平军攻占南京，定南京为天京。罗大纲率部随林凤祥攻克镇江和扬州後，驻守镇江，多次击败曾国藩水师。四年驻守安庆，出兵攻占江西饶州府(今波阳)，又与石连开一起增援九江，大败湘军，三克武昌。五年奉诏留守九江，以牵制湘军的陆军。8月，在芜湖战役中受伤，10月撤兵到天京，因伤势恶化，医治无效，当月卒於天京，自参加太平军之後，历任金官正将军、殿左五拾点、冬官正丞相等职，卒後追封为奋王。
罗大纲之死，史载不一，但在战斗中阵亡，却是无庸置疑的。他作战骁雄劲悍，用兵“剽迅如风，雄冠诸将”。特别是他爱兵一如父母，“可与众同甘苦，士卒乐为效死”，所以“凡遇军事艰危之际辄以大纲往”。就连所谓《贼情汇纂》的清方资料中也不得不承认：“罗大纲傈悍机警，贼中号为能者，然因非粤西老贼，功在秦日纲上而不封侯王”。
罗大纲在太平军中除剽悍善战，战功卓著外，更值得大书特书的是他有独具识见的战略眼光和卓越的外交才能。
太平军定都南京之后，洪秀全、杨秀清就急于图河北，取燕京。对此，罗大纲清醒地提出了不同看法，他认为，“欲图北，必先定河南;大驾驻河南，军乃渡河”;“否则，先定南九省，无内顾忧，然后三路出师，一出湘楚，一出汉中，疾趋咸阳，以徐、扬(徐州、扬州)席卷山左(山东)，再出山右(山西)，会猎燕都”。并警告说：“若悬军深入，犯险无后援，必败之道也。”除此二策外，罗大纲还提出，既建都南京，务必多造战船，精练水师，战舰建成之前，应先用木筏堵截江面，抢占长江水上优势。可惜这些具有战略观点的正确建议未能为专权的杨秀清所接受。北伐军临行，洪秀全也以“诏告”叮嘱：“间道疾趋燕都，无贪攻城夺地以縻时日。”真是昏庸已甚。对此，罗大纲清醒而痛心地指出：“天下未定，乃欲安居此都，其能久乎?吾属无噍类矣!”果不出所料，北伐军惨败于天津，太平军最终被消灭。罗大纲的话，都不幸而言中了。
罗大纲镇守镇江，受命参与办理对外事务。镇江是外国商船进人南京必经之道。咸丰三年(1853年)4月28日，英国公使兼香港总督文翰和随员密迪乐，前往南京窥探太平军对西方态度，于5月离开南京。文翰此行往返都经镇江。罗大纲都与其打了交道。罗大纲在致文翰书中，严申太平军对满清“奉天讨罪”，而 “惠外和中、商旅不禁、关市不征”，提醒英方不要被满清利用，替满清出力。当文翰得书，派密迪乐上岸谒见罗大纲时，罗大纲恳切地说，双方“承认同一之上帝”，彼此就如兄弟，当应互相帮助。并告诫英商“不应再去卖鸦片”。密迪乐也申明愿守中立而去。6月5日，英国传教士戴作士从上海到达镇江谒见罗大纲，停留三天，赠罗大纲有关耶稣教书籍，罗大纲也以太平天国印行的书籍回赠，同时，托其带信给上海的英国领事。在这封《殿左五检点罗大纲致上海英国领事书》中，罗大纲劝诫他们在战争期间暂时别来，这并“非阻通商，终以两下交兵，恐其往来不便”，亦以防满清水师乘机尾随，进攻太平军。书中再次声明，“同拜上帝，皆系兄弟”，书中要求其“现便携弟处各书，仰恳悉教历阅”。这无异于想通过传教士之手去宣传太平军的各种观点、主张。罗大纲与外国人打交道，虽未洞悉侵略者的本性，但能作到不卑不亢，有理有节，不愧是一位卓越的外交家。