洪宣娇慢慢地苏醒了，从一群尸体里爬出来。那些弥漫在山头的血腥味，呛得她喉咙发痒，直想吐也吐不出。她艰难地爬起来，跨边太平军的尸体，踏着斑斑的血迹，一步步地向前挪去。她不知道前面等待她的将是什么，但她知道，在她的身后：寂寞的山岭上，尸横遍野，血腥满天；大渡河里，涛声依旧，浊浪滔滔……
举目而望，依稀是美丽的南方之南。
南方之南的广西桂平紫荆山，是洪宣娇的家乡，可是，如今，家乡也回不去了。她知道，太平军一路走来，攻城掠地，势如破竹，虽然也有过不少挫折，但毕竟也成就了太平天国的伟业。只惜，太平军一经过，清兵和当地的反动势力，便卷土重来，快速占领原地。实际上，太平军就像经过鸭背上的水，没有自己的根据地。
金田起义，目标是那样的明确，出大王（湟）即攻出大湟江口后，一打桂林、二打南京、三打北京。可是，现在，她没有了明确的目标，何去何从，心里一片茫然，只能沿着南方的方向，跋山涉水……
取山上的草药嚼烂沤伤口，摘岭中的野果填肚子。不知走了多久，也不知走了多远，洪宣娇便昏倒地山头上。当她醒来的时候，已经是躺在广州的一个金鸡庙里了，一个老和尚正守候在她身边。
守候在洪宣娇身边的老和尚不是别人，正是她当年的老师曾槐英。
在洪宣娇投奔上帝会后，曾显承一夜相思到白头。在劝新圩的太平军向清兵投降，更是招来横祸，被杨秀清派人抓去斩头祭了金田起义的杳黄大旗。曾槐英义愤填膺。
儿子没有了，可洪宣娇还在。最先，也就是洪卓立死后，曾槐英收留洪宣娇，是把她当女儿看待的，当儿子被残杀后，他也一样把洪宣娇当女儿看待。好一段时间里，洪宣娇便成了他心中的寄托。
儿子被太平军处死，并不能给曾槐英家里带来什么好运。
金田起义后，清政府地方反动势力代表王作新，进行了一次大规模的彻底的门户清洗，对凡是与太平军有过关系的农户，统统抓起来，或格杀勿论，或投入监狱。曾槐英儿子曾显承虽然是被杨秀清所杀害，但韦昌辉、洪宣娇都是他的学生，而且素有往来，过从甚密， 所以，也在劫难逃。
曾槐英当初憎恨太平军，现在对清政府也恨之入骨。他感到两边都不讨好，成了“猪八戒照镜子——里外都不是人”，在古林社再也待不下去了。幸好，在王作新派人来抓他时，他的一个学生家长预先给他通风报信，他便连夜出走，才躲过了一劫。
一个老监生，离开了家，便感到无所适从。在走投无路的情况下，曾槐英来到了桂平西山龙华寺。
桂平西山是中国著名的七大西山之一，又称思灵山(思陵山)。因在浔州府桂平县城的西面而得名。从南梁王朝设桂平郡治于西山大窝棚起，逐渐成为人们游览的胜地。俗有“桂林山水甲天下，更有浔城半边山”之称。山上古树参天，清泉甘洌，怪石嶙峋，石径曲幽。
同时，桂平西山，又是华南著名的佛教圣地，西山上的龙华寺始建于宋朝，清康熙、乾隆、同治年间曾三次重修。寺内殿阁雄伟巍峨，佛殿生辉，香客进香，参禅礼拜，香火甚盛。
好大一把年纪，才算看破红尘。曾槐英却毅然决然加入到和尚的行列中，要说半路出家，曾槐英确实是当之无愧的。
曾槐英对洪宣娇为何落下这个地步，没有过问，但洪宣娇还是告诉了他。当得知太平天国的将领们相互残杀时，他对韦昌辉杀了杨秀清，没有表现出痛快之感，对洪秀全处死了韦昌辉也没有怜惜之情，只是从容不迫地双手合手十：“阿尔陀佛，善哉，善哉！”
却说，韦昌发那次被洪宣娇泪斩未遂后，躲过了女兵的搜寻，于深夜来到古林社，想到曾家避难，可迎接他的是一座废屋。失望之余，也只好去到桂平西山龙华寺做和尚。
在那里，韦昌发遇到了曾槐英。他们同病相怜，惺惺相惜，定下心来在佛门里安度余生。
曾槐英和韦昌发的遭遇让龙华寺方丈既同情又担心。在这个黑暗的社会里，到处都是兵慌马乱的，佛门这块清静之地也随时都会有危机感。考虑到桂平西山与金田近在咫尺，把曾槐英和韦昌发留在这里，容易暴露，这样对于曾槐英、韦昌发和龙华寺都不利，龙华寺方丈便将他们介绍到广州金鸡庙去。
“曾老师，我怎么会在这里？”洪宣娇想坐起来，说。
多年不见，曾槐英已经明显地老了许多。在大难不死之后，双方仍能见面，彼此都非常激动。
曾槐英轻轻按下她：“先不要起来，你的身子还很虚弱。”
“我怎么会在这里呢？”洪宣娇又说。
于是，曾槐英又将情况一一二二地告诉她，就像当年一一二二地把她的身世告诉她一样。
“老师的救命之恩，我永远铭记！”洪宣娇抱着拳头摇了又摇。
“救你命的不是我，而是韦昌发！”曾槐英说。
那天，韦昌发上山采草药。在走回来的时候，他发现山路上倒下一个女人，便双手合十，喃喃地说：“阿尔陀佛！阿尔陀佛！”
韦昌发本来就是一个老实善良的人，做了和尚后，更是以慈悲为怀。他走到她的身边，发现是洪宣娇，又喜又惊。喜的是他又能见到洪宣娇了，惊的是她死活不知。韦昌发知道，自己之所以能活下来，是因为洪宣娇手下留情。他用手探她的鼻子，觉得气息尚存，于是便将她背回金鸡庙里进行治疗。
“昌发哥呢？”洪宣娇急切地问。
“刚才还与我一起守在这里的。”曾槐英四处看了一下，站起来说，“我去找找看。”
可曾槐英找遍了金鸡庙，再也找不到韦昌发的身影。原来，为了避免与洪宣娇相见造成的尴尬，韦昌发在洪宣娇苏醒前便悄悄地离开金鸡庙了。
为此，曾槐英和洪宣娇都感到无比怅然。
在曾槐英的精心照料下，洪宣娇伤口慢慢愈合，身子也在渐渐地恢复。以前，她少年苦难的时候，是曾槐英收留了她；现在她落难时候，又是曾槐英收留了她。人生什么是缘份，这就是缘份！冥冥中注定的缘份！
有缘份，也就有定数。假如她和石达开到达四川紫打地时，就马上渡江，以后的事情便不会发生。可是，休整了三天，大渡河便发洪水，他们便过不去了。这不是天意是什么？
曾槐英做了佛事后，都来到洪宣娇的住处，问寒问暖。自从到了金鸡庙之后，曾槐英沉默寡言，对太平天国的事更是闭口不谈。而现在，他会喃喃地唱几句山歌：
扯起一杆大旗啊，过一把王的瘾；
流淌一滩鲜血啊，痛一辈子的心。
……
洪宣娇一听，深有感触。这歌谣里唱的不是在说自己的经历吗？想起过去的日子，洪宣娇觉得那是疯疯癫癫的，近乎一场场闹剧。曾几何时，太平天国如日中天，光芒四射，辉映了大半个中国的天空，令世人瞩目。她也在天京里，过上了西王娘的生活。然而，当太平天国这颗巨星陨落，她的西王娘生活也到了尽头，风光不再，昙花一现。
“一将功成万骨寒。”当初跟她一同出生入死的女人，比如邓大妹，比如苏三娘，比如韦玉娟，还没有看到天国大业的成功，便死的死了。然而，在国破家亡的时候，她仍然活着，活在暗无天日、多灾多难的世界上。
铅华落尽，一切都归于平淡。虽然这个世界暗无天日、多灾多难，但在佛门里，暂时还是清静之地的。这里没有纷争，没有械斗，没有勾心斗角，没有尔虞我诈。曾显承、韦昌辉、杨秀清，这几个男人的脸孔，如同走马灯一样，不时地出现在她的眼前，晃来晃去。可是，他们都走了，或者懦弱，或者真情，或者奸诈----那一刻，她才心如止水。
一天夜里，洪宣娇做了一个梦。
她梦见了生身父亲黄政权。黄政权在桂平西山龙华寺里做和尚。他正在佛殿里专心致志地念经的时候，姜里南渌村的大地主黄积金带着一伙人，突然冲进来，叫道：“好啊！你居然有闲心在这里念经诵佛！”然后，不由分说，便将他捆起来，扎到马背上。
黄政权拼命挣扎，可还是脱不了身，被黄积金带走。那一刻，他呼天呛地：“宣娇，宣娇！”
洪宣娇答应着：“我在这里，我在这里！”一直跌跌撞撞地向门外奔去。跑了几步，她倒在地上，才突然醒了过来。
曾槐英和其他几个和尚以为发生了什么事，也急忙从房间里冲出来。洪宣娇歉意地说：“我刚才做了场恶梦，打扰大家了，真不好意思！”
知道洪宣娇梦见自己的亲生父亲黄政权，曾槐英说：“你见过你亲生父亲吗？”
“没有见过，您不是说我出生不到一个月，就被遗弃了吗？”洪宣娇又反问他。
“见过，你见过你亲生父亲的。”曾槐英肯定地说，“能入梦者，必入心。”
曾槐英老师的话，总是那么深奥，让人费解。因此，洪宣娇定定地看着他，不知所云。
“据我所知，自从洪卓立抱养你后，你父亲一直关注着你，去圩上看过你行医卖艺，还暗中帮过你呢！”曾槐英说，“你是不是去过黄积金家取马？”
“嗯。”洪宣娇点点头，心想，我过去的所作所为，都逃不过他的眼睛。
“你是说那个马夫黄大叔就是我的亲生父亲？”洪宣娇说。
“正是。”曾槐英又说。
当时，她与邓大妹去黄积金家里取马的时候，难怪能这么顺利，原来是父亲在默默地帮忙！可惜他不在了，他是黄积金的家丁追上来时，撞树而死的，死得何其惨烈。
“黄政权，您的亲生父亲啊！虽然他没有直接参加过太平天国运动，但他在背后默默关注、帮助着你！”曾槐英分析说，“在这个时候，你的亲生父亲突然闯进你梦里，是不是有着某种玄机？”
经曾槐英这么一说，洪宣娇豁然开朗。
看来，寺庙的生活，便是她最好的归宿了。她记得曾槐英老师给她说过，她出生不到一个月，便被亲生父亲遗弃到紫荆瑶山路边的一座山神庙前；她也清楚地记得，她到紫荆参加拜上帝会后，第一件造反的事情就是带领那些妇女，去捣毁那座山神庙。而现在，她又不得不寄托到寺庙里去。
她想到此，不禁一阵苦笑。是命运捉弄人，还是造化？
经过十年的情感起落、征南战北，洪宣娇已经身心俱惫了。她告诉自己，再也不必假装年轻，去等待一场梨花似雪的相遇了。既往不必忆，未来莫可知，只求曾经携手相伴、出生入死的兄弟姐妹们，相安无事，莫多惊扰。
曾槐英又给一壶茶来了，里面泡着的，有经年的世事。洪宣娇相信，喝下这剂茶，一段崭新的人生又将开始了。
在伤口好了，身体完全恢复后，洪宣娇便哪里也不想去了，在金鸡庙留了下来，削发为尼，遁入空门。于是，金鸡庙里，又多了一个尼姑。
在青灯的陪伴下，洪宣娇好像脱胎换骨，完全变成了另一个人。她也在像老师曾槐英那样，既普度众生，又行医济世。加入拜上帝会之前，她曾跟继父洪卓立跑江湖，卖艺行医，积累了一定的中医药常识；在宅居天京西王府时，也跟西洋人学过一段时间的西医，所以无论中医还是西医，她都有一些经验。把医学与佛教结合起来，成了她这以后做人的宗旨。
念佛、行医；行医、念佛。日子平静而有序，她过得从来没有这样从容和充实过。
然而，这样的日子并没过多久，便被一个“广西老乡”来打破了。
一天，洪宣娇又到街上坐阵行医。街上，行人稀疏，有点冷清，只是到了一条曲尺巷子，比较热闹。那里聚集着各色人。看病的，睇相的，问仙卜卦的，三教九浪，五行八作，在此似乎都可以找到。
就是在这条曲尺巷里，有一个人坐在一条石线侃侃而谈。周围的声音是那样的嘈杂，闹哄哄的。说话的人虽然用的是生硬的当地话，却也掩盖不住广西桂平的粤语口音。看来他是个广西老乡，他正在兴致勃勃地说着太平天国金田起义的事情，时而激动时而又叹息。
有一个老人来让洪宣娇看病。洪宣娇打脉，把手按在那个老人的手上。
这时，那个“广西老乡”又说：“听说，金田的韦昌辉，毁家纾难。毁家纾难是什么意思？说白了，就是把家里的全部家当都拿出来了，解救时局的困难。所以，我认为韦昌辉很了不起，如果没有韦昌辉，也许就不会有太平天国金田起义，而或许是太平天国紫荆起义、太平天国赐谷起义或思旺起义。听说，太平军战士听洪秀全说要起义，曾问哪来的武器？洪秀全说上帝已经为我们准备好了，结果用几十架水车把犀牛潭戽干，果然哪里有大批武器。太平军们欢呼起来；听说，在营盘起义的时候，洪秀全让大家对着那面杏黄大旗拜三拜，大旗便会自动升起。大家相信相疑，拜了三拜后，那面杏黄大旗果然慢慢地升起来了；听说……”
那个“广西老乡”听说的真不少，洪宣娇听着，竟然忘记了打脉，直到那个老人说：“我的病很严重吗？摸这么久也摸不出来。”洪宣娇才笑笑，知道自己失态了：“哦，不严重，给你几副药就好了。”
“太平军可好了，紫荆山人很怀念太平军在紫荆的日子，还编成都山歌来唱呢：‘想起天军在这时，红云一朵照双髻；分得钱粮今还在，忆到亲人眼泪滴。’……”那个“广西老乡”又继续说。
他并不知道，令多少贫苦农民抱着“好过租牛耕瘦地”憧憬的太平天国，已经土崩瓦解，连同那些人的太平梦！
日头西斜，散圩了，那个“广西老乡”停止了听说，听众渐渐散去了。洪宣娇也收拾好行当，准备离去。
“洪医生，”那个“广西老乡”走过来，叫了一声。
“你要看病吗？”洪宣娇头也没抬，说，“散圩了，你下个星期再来吧！”
“我不是看病，我从广西桂平来的，有好多年了。”那个“广西老乡”果然是广西老乡。
听说他是广西桂平来的，洪宣娇的心咯噔了一下，无非他已经认出了自己？她没有说话，继续低头收拾她的行当。
“你好像是洪宣娇。”“广西老乡”越说越近，他用广西桂平的粤语说。
洪宣娇这才抬起头来，看了他一眼，却心慌慌地说：“不不，什么洪宣娇？我不认识。”
“对了，你就是洪宣娇，化成灰我也认得的。”那个“广西老乡”有点激动，他乡遇知己一般。不过，他的激动也只能是一厢情愿罢了。
在这里遇上广西桂平来的老乡，纯属正常得很。因为，这个时候，家乡的人民正生活在水深火热之中，逃难、流落他乡的人大有人在。
洪宣娇没有理睬他，收拾好行当，便匆匆地向着金鸡庙走回去……