1864年7月19日湘军攻陷天京。湘军将天朝宫殿洗劫一空后付之一炬，“十年壮丽天王府，化作荒庄野鸽飞”。当时清政府国库亏空，财政吃紧，连军饷都发不出，闻听天京被破的消息，同治皇帝大喜过望，还指望攻下天京后用太平天国的财富来解燃眉之急。
大约一个月后，曾国藩的一份奏报让同治皇帝的愿望化为泡影。曾国藩在奏报中称:“历年以来，中外纷传洪逆甚富，金银如海，百货充盈。”他说，自己还曾与弟弟国荃商量，破城之后，查封贼库，所得财物，“多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民”。但湘军克复金陵后，在城中搜杀，太平天国的王府馆衙都化为了灰烬，并没有发现所谓圣库。曾国藩为此还提讯了李秀成。李秀成答称，过去虽有圣库之名，实系洪秀全之私藏，并非天京之公帑。天朝官兵向无俸饷，而王长兄、次兄用严刑峻法搜括各馆之银米。苏州存银稍多于金陵，亦无公帑积贮一处。可见太平天国官员各私其财，中饱私囊，政府却极为贫困。 曾国荃在天京劫掠了大量财宝，用数十条大船运回了湖南老家。曾国藩却在奏报中表示:“克复老巢，而全无货值，实出臣意计之外，亦为从来罕闻之事。”湘军在天京城内轮番洗劫。几年后，许多被裁汰解甲返乡的湘军将领置田买房开店，骤成三湘富户。不过，他们仍不满足，因为在他们的想象中，太平天国金银如海，应能劫获更多的财富。当时曾国荃就认定，天京各馆中必有窖藏。曾国藩因此晓谕全军 :“凡剥取贼身囊金者，概置不问；凡发掘贼馆窖金者，报官充公，违者治罪。”但太平天国失败一百多年来，天国宝藏之谜依然只是一个为人们津津乐道的传说。有人推测，若太平天国的宝藏确实存在，大概应藏在城西清凉山至古平岗、卢龙山、小仓山这一范围内。因为一个半世纪前，清军将天京团团围住，古城墙内这片山林野丘幽静偏僻，非常荒凉，周围庙宇庵观众多，住家甚少，是掘穴藏金的上佳选择。直到上世纪五、六十年代，还有人在清凉山上私自挖宝，企图寻找到太平天国的藏金库。
一直以来，南京民间流传最广的是蒋驴子一夜暴富的故事。据说蒋驴子原名蒋三，苏北人，在南京以帮人养马看驴为生。太平军攻克南京后，他投入军中，得到李秀成器重，留在忠王府任驴马总管，还与通王吕洪嘉成了无话不谈的朋友。1864 年天京城陷前夕，通王密令蒋驴子带十几名亲兵，将好几大箱金银珠宝趁夜运到城西清凉山上埋藏，以备日后太平军卷土重来时作军费之用。蒋驴子都一一照办了，并答应严守秘密。南京城破后，通王吕洪嘉和亲兵们在天京保卫战中战死，圣库被付之一炬。几年后，局势平定，蒋驴子悄悄挖出那批金银珠宝，开了多家大店铺，富甲金陵，人称“蒋百万”。不过查阅太平天国史料，通王其人并未见诸记载，或为民间讹传。 还有人认为，宝藏很可能埋葬在天朝宫殿地下。当年，这里是洪秀全居住和管理政务的核心地带，猜忌心极重的洪秀全肯定会选择自家院子当“私家金库”。至于更具体的地点，民间则认为是他的金龙殿下面，但总统府曾经几经修缮，藏金宝库之说似只是空穴来风。 近年来，各地太平天国宝藏的传说时有耳闻，浙江湖州、广东韶关等地都曾有过报道，但从未有真正的宝藏现身。天国宝藏是否存在?是正静静地躺在地下等待着人们的发现，还是已在100多年前为湘军劫掠一空?又抑或只是一个传说而已?依然是个谜。