太平天国翼王石达开因机智勇敢、屡败清军而被人称为“石敢当”，1856年秋天京事变后离京出走，从安徽、江西前线带走号称“二十万”太平军精锐部队，独立行动。石达开此举，尽管分散了太平军的兵力，便也是出于无奈。
此后，石达开挥师转战安徽、江西、浙江、福建、湖南五省，于1859年8月回师广西，至1861年10月离桂入湘，在广西境内活动历时2年，转战40余个府州县，在军事上给清朝统治者和地方封建势力以沉重打击，大大鼓舞了广西各族人民的反清斗争。在其影响下，当时正处于低潮的广西农民起义得以蓬勃发展。
转战各地，曾在贵县设翼王府
1859年春，国宗石镇吉在湖南分兵三路进入广西，连克兴安、全州、直指桂林。由于遭到萧启江、刘长佑率领的湘军和驻桂楚军蒋益澧部的顽强抵抗，未能攻下桂林。但这次围攻使得清军主力基本被牵制在省城附近，方便了石达开部的回桂。同年8月石达开率部由湘回桂，分兵向桂西、桂中、桂南推进。
1963年，广西通志馆组织调查组深入宜山、宾阳、上林、贵县、横县、南宁、百色等当年石达开主要活动地区进行调查采访，记录下了这一页珍贵的历史。
1859年9月，石达开到达庆远（今宜州），制定了一个新的战略计划：分桂西北和桂西南两路进入贵州，“假道黔疆，以遂入川之计”。桂西北一路，由赖裕新率军数万，经河池、南丹打开入黔通道，但因受阻无法实现。
1859年11月23日，石镇吉、石贵忠等率领十万大军从武宣、象州，取道来宾攻占宾州（今宾阳）。途中石镇吉亲率10000多人攻破宾州最大的地主堡垒古辣村。古辣陈、虞、李、蔡四村大地主自恃有一千多武装团练，公然与太平军作对。太平军团团包围，枪炮齐发，轰塌围墙，同时垒起死尸当阶梯，冲进村内。团练和村民争相逃命，互相踩踏而死的人不计其数。“破村是在旧历十月二十九日，到第二年正月十四太平军才撤出。”
据义陈公社陈梦章对调查组回忆说：“打古辣那天，正是古辣圩日，下午兵到，赶圩的人还没散场，闻到枪声，许多人跑去陈、虞、李、蔡四村躲避，谁知躲鬼躲入庙，长毛正要围攻这四村，村里人要他们和长毛作战。长毛十分勇敢，前仆后继，垫高死尸翻墙入村。长毛入村后血洗四村，村人被杀得所剩无几。过后，古辣人把十月二十九日定为‘悲节’，每年到了这一天都要向死难人员酹酒焚香。我小时候，还亲眼见过几个缺耳塌鼻、断臂跛脚的残废老人。”
1860年2月，石镇吉、石镇常、曾依广等率军数万，由宾州（今宾阳）、上林过南宁、思恩两府，直指桂西，一路如入无人之境。3月，兵临桂西重镇百色城下。但遭到守城清军的顽抗。太平军挖地道以炸药攻城，曾两次轰塌城垣，损兵折将数千，但未能攻下。由于攻城受挫，粮食匮乏，加之敌人诡计百出，分化瓦解，“出示解散胁从，射入贼营，随有黄观碧等逃出营中”，太平军中相互残杀和叛逃现象不断发生。一些高级将领也因攻城失败而互相埋怨，矛盾加剧，终于酿成内部分裂，各奔前程。曾依广等率军数万走西林走贵州，石镇吉等则率部数万折回庆远，与石达开会师。
7月，因庆远富绅“厚集团练，坚壁清野，随意截杀”，太平军粮食匮乏，处境日益艰难，石达开下令弃庆远，走忻城，由朱衣点、赖裕新等分头率军攻宾州、上林、武缘。8月，又以万余人取道横州进占兴业县的寨圩、土狗圩。以桂平城为秀京的大成国首领陈开闻讯，乃由贵县率部进入兴业县长盈圩，与石达开部互相呼应。但不久即为敌人各个击破。9月，石达开自武缘遣赖裕新率部2万，在当地反清势力李青天部的配合下，分三路进攻南宁，不克。就在石达开围攻南宁，着意经略桂东南之际，驻守庆远地区的朱衣点、童容海、彭大顺等率部50000余人，脱离石达开，分几路经桂东北出湖南、江西，回归天京。
1861年4月，石达开自武缘入上林，加封当地反清武装首领李锦贵为太平天国精忠大柱国体天候，联合扫荡县内各地的武装团练。7月，李锦贵病死，石达开被迫退出上林、宾州、向贵县转移。石曾在贵县城内水源街粤东会馆设置翼王府，所部在城外连营百余里，北至覃塘、石龙、武宣，南至桥圩、兴业。9月，大成国秀京被清军攻陷，陈开败死，石达开被迫放弃贵县，西走横州。10月，领余众4万多人北上，由桂北进入湖南，在湘、鄂、云、贵等地游移作战，后来进入四川。
纪律严明 秋毫无犯
据《太平天国在广西调查资料全编》一书记载，石达开回师广西期间。他的10多万大军严格遵守军纪，保持了太平军的优良作风，至今仍为人们所津津乐道。
石达开的队伍原以广西人为主，经过十年征战，此时已所剩无几，军中将士大多是后来投军的三江两湖人，在语言上与广西讲白话、壮话的当地人不能相通，所以宾阳一带群众都称石达开的军队为“啰啰军”。据说“啰啰军”到宾阳时，多数村庄的村民都顺从，给太平军送粮送肉，唯有长车村财主佬多，不肯送粮纳税。一天，“啰啰军”一支小队伍经过长车村，村中财主佬竟然出动团练拦截，打死了两名“啰啰军”士兵，剩下的人回去报告，“啰啰军”的首领怒不可遏，立即点足兵马踏破长车村，杀了许多人。
宾阳县新宾镇吴昌仁说：“传说‘啰啰军’来时，离宾阳城20多里的马胖村、合岭村的财主佬勾结地方团练。与‘啰啰军’对抗，被‘啰啰军’铲村杀死很多人”。
另据清光绪《来宾县志》纪事下编记载：石达开部将石镇吉率队于1859年11月23日攻占宾州城，随即“蔓延村落”，向地主团绅盘踞的村寨进攻，“前锋所至，敢有顽抗拒斗者，即率众踏垣入，焚杀不遗，顷刻齑粉，……若出酒肉盐米供贸易，则解囊给价，罔所靳惜，不啻秋毫无犯。”石镇吉在宾州遭到地主团练抵抗，诸如此类的屠村现象屡有发生。
宜山庆远镇林燕椒说：“长毛乱时，我祖父在罗城做小生意，祖母在家。后来祖母说，外祖父十多岁时，家境贫寒，一天担柴到庆远街上卖，穿得破破烂烂，面黄肌瘦。长毛见他怪可怜的，就带他去营部，给衣服他穿，给他粮食和一些现钱。外祖父回到村里，逢人就说长毛好，长毛在庆远招兵，许多受过长毛救济的穷人都跟去了。我们村里有个姓郭的跟去当了卒长。”
宜山龙潭乡吴老年说：“我祖宗十代都打铁，父亲八岁学打铁，我十多岁时，父亲病故，享年六十八岁。听父亲说，石达开住庆远时，常到街上出巡，随行人员不多，街上百姓见了不用回避，不用跪迎。他亲眼见过石达开，说石达开个子高高的，年轻英俊，十足是一个当王的长相。又说石达开关心穷人疾苦，家庭经济困难，无法生活下去的，找他可以得到救济，生活不富裕的农家不用缴粮纳税。对有钱人家要派粮派款，如果胆敢违抗。就会抄家灭户。当时一些没有逃跑的财主都乖乖如数缴清。”
贵县桥圩镇魏非洮说：“石达开到桥圩时，我阿公见过他，听阿公说，石达开高个子，穿白衫，又文雅威武，家家户户的人都出来围看。他们都说‘皇帝呀！’石达开满脸笑容，很和气，和围看的群众随便攀谈，问长问短，问寒问暖，扯家常。桥圩多是讲客家话的，石达开就用客家话和大家谈。他又拿东西分给围看的小孩吃。”
宜山县六坡公社梁在淇说：“石达开部队是旧历九月到我们六坡的，那时晚稻已经成熟，快要开镰收割了。地主都跑光了，稻谷没有人收割。石达开部队贴出布告，号召穷苦人家去收割，所得一半交太平军，一半归自己。农民高兴极了，几天工夫就把所有地主的晚稻收完。”
宜山师范学院刘策华说：“我听父亲说，祖父十多岁时参加过太平军。石达开来融安时，村里的人都以为是匪，很害怕，逃到山上去躲。我祖父背着表妹躲在山沟里。石达开部队正好在这条山路上经过，一块小石滚落山沟，刚好击中表妹，表妹大哭起来，太平军听到哭声，发现山沟里有小孩，就把表妹抱上来，安抚她不要哭，给她东西吃。太平军问我祖父家有多少口人，有没有饭吃，日子好不好过。祖父将家里没有田地种生活艰难的情况一一诉说。太平军听了长叹一口气。接着又问祖父愿不愿意跟他们去，说跟他们去有饭吃有衣穿，向有钱人要钱要粮，杀妖兵，救穷人。祖父见太平军对人挺好，和蔼可亲，就答应跟去，连表妹一起去。祖父在太平军中当马夫，饲养战马。后来太平军打败仗，队伍失散，祖父和表妹才回老家。
父亲又听祖父说过，石达开在宜山为老百姓做了许多好事，祖父印象最深的有两件事。一件事是调解了宜山来土械斗。来人是从广东迁居宜山的，多数讲客家话，土人是世代居住宜山的本地人，多是壮族。来土因争山林水利或女人积怨很深，常常发生械斗。官府多次出来调停，由于府县官都想从中渔利，都没有办法解决，械斗照样发生，彼此相互残杀，严重影响群众的生命财产安全。土人、来人都为此苦恼万分。石达开到了宜山，决心解决来土之争。他对来人、土人都平等相待，不偏倚任何一方，也不歧视任何一方，对有争执的山林水利公平合理解决，如有谁再去调戏侮辱对方女子，就要受到严厉惩罚。结果，来土之间多年的积怨解除了，来人土人都很满意，对石达开十分感激。第二件事是，石达开在宜山时对穷苦百姓十分同情、体贴、爱护。每攻下地主村寨，得来的粮食钱财都分给当地揭不锅盖的穷人。许多断炊的饥民知道石达开向穷人施舍开恩，都来到王府前找石达开要救济，石达开从来没有拒绝，并对他们说：“没有饭吃就回去种田，许多村寨的财主逃跑了，可以种他们的土地，收成全部归己；如不愿回家种田就跟太平军一起打江山”。许多穷苦人家都参加了太平军。
珍贵文物白龙洞题壁诗
1859年10月15日石达开攻克庆远（今宜州市）。翌年春政务稍暇，偕军中诸大员游白龙洞，见壁上诗刻琳琅满目，内中有刘云青句，颇有感触，爰命题诗，诸大员亦乘兴和唱。石达开写的是一首五言律诗，诗曰：
翼王题
挺身登峻岭，举目照遥空。
毁佛崇天帝，移民复古风。
临军称将勇，玩洞羡诗雄。
剑气冲星斗，文光射月虹。
石达开撤离庆远前，请工匠将他和诸大员的诗在白龙洞勒石留存，从此成为珍贵的历史遗迹。据太平天国史学泰斗罗尔纲先生考证，民间流传石达开作诗甚多，辗转讹传石达开能诗之美名，但“只有这一首庆远题壁诗确实是石达开的真诗。”
1905年，早年参加孙中山领导的同盟会的张鱼书奉命到柳州、庆远一带秘密进行反清革命活动，一天，他偕同黎荣才游白龙洞，“忽见壁上翼王石达开诗，即和诗一首”，诗曰：
怒气满天冲，头颅掷半空。
同胞溅血雨，民贼长蛮风。
革命灵应星，吞胡江愈雄。
壁留千古恨，余怨隐长虹。
随着张鱼书和诗的发表及白龙洞题诗的介绍传播，石达开的白龙洞题壁诗遂广为人知。至今，诗刻仍照原貌保存完好。
人们或许会问：太平天国失败后，清政府残酷杀害天国将士，甚至毁灭一切起义遗迹，石达开题壁诗难道能躲过这一劫难吗？《太平天国在广西调查资料全编》一书收录宜山县庆远镇老人郭绍缨（原宜山县政协副主席）的一段口碑材料，很好地回答了这一问题。
郭绍缨是这样说的：“石达开离开宜山后，有一位守寺庙的老人，为使石达开题壁诗不被清政府发现而保存下来。就在题壁诗处搭棚砌灶，烧火做饭，把诗刻全部熏黑。我小时还见过这个棚。光绪末年，同盟会员张鱼书在宜山进行革命活动，去游白龙洞，偶尔在熏黑处见‘太平’二字，觉得奇怪，遂用刷子刷去烟垢，终于发现了石达开诗刻。张喜爱诗文，当即和诗一首。后来有人将白龙洞翼王题壁诗发表在当时的《民报》上，从此便广为人知，传遍各地。”