太平天国运动是近代中国最大的一次农民运动，也是古今世界甚为罕见的一次农民运动。2017年，上海书店出版社出版了由上海社会科学院研究员盛巽昌所著的《实说太平天国》，该书以扎实详尽的史料为基础，平实客观地叙述了太平天国兴起、挣扎、衰落到灭亡的历史，展现出晚清中国波澜激荡的政治转型与社会变迁。
此次新出《实说太平天国（增订本）》，除增补了第二十七编《李秀成和陈玉成从联手到分道扬镳》外，对其他章节亦做了大量的补充和修订，使内容更为严谨、丰富。为使读者有亲临历史现场的阅读体验，书中新增了多幅精美彩插和手绘地图。
本次推送的文章选自太平天国研究专家、南京大学历史学院茅家琦教授为本书撰写的序言，希望能帮助读者对本书有全面的了解。
盛巽昌先生完成的这部六十余万字的《实说太平天国（增订本）》，前后写作、修改至今经历了二十多年的时间，盛巽昌今年已是八十六岁的高龄，但他依然笔耕不辍，保持着旺盛的创作力，这种热情和刻苦精神令人赞赏。
盛巽昌先生年轻时便十分痴迷太平天国研究，出版过《太平天国十四年》《太平天国职官志》等著作，在太平天国研究上用力甚勤，早年常与罗尔纲、王庆成先生通信请教太平天国相关问题。现在，呈现在读者面前的是盛巽昌先生几十年来的学术积淀。
太平天国是中国近代史上的重大历史事件，影响深远，研究中国近代历史无法绕开太平天国。一个世纪以来，太平天国一直受到学者的关注，也是读者颇感兴趣的历史话题。但由于种种原因，读者对太平天国的认识总像是“雾里看花”，了解得不真切，以致关于太平天国有多种误说、讹传。在这样的背景下，这本《实说太平天国（增订本）》可以说是应运而生。盛巽昌先生力求“还原”太平天国的原本面目，把这段风云诡谲的历史真实、立体、生动地呈现在广大读者眼前。这并非易事，要做到这点，不仅需要具备生动流畅的文笔，还需要对太平天国几千万字的史料、对诸家论断以及太平天国研究史了熟于心。
盛巽昌先生在这两方面都做得不错。2017年，《实说太平天国》首次出版，其以史料丰富、语言生动，集学术性与可读性为一体而颇受好评，网上有读者这样评论：“《实说太平天国》是盛巽昌先生就其搜集到的有关太平天国资料所写的一部学术著作，但又与一般的学术著作写法不同，作者以更广大的读者为对象，不从考究上多着笔墨，而是用史实说话，并将已确定的考证结论直接叙述给读者，因之，读此书又如在读太平天国的深入其内部的真正的历史，这也基于作者对太平天国资料掌握全面充分，与以前出版的研究太平天国历史的专著有着较大的区别，也因此叙述得更全面更客观，纠正了以往某些论述因缺乏资料而靠臆想、猜测，或结论片面、谬误，或为迎合某种思潮而妄论。”这个评价颇为中肯。这次增订，作者继续秉持“实说”的理念，同时打磨细节，将更精炼的版本呈现给读者。
实说太平天国（增订本）》着意于史料堆积，尽力不作一说，对于不确定的地方作者尽量不下论断，如冯云山在全州战死一事，作家将简又文等诸家所说罗列，但到底真相如何，留给读者去判断。也有若干地方是作者自己的观点，如洪秀全写《原道救世训》等三作，并非是革命宣言，而是要做一个合格的传教士；蓝成春并非被俘不屈而死，而是降后不成被杀，都是死，但结论不同。
翻阅此书，发现书中还附有大量的图、表、附录以及作者亲手绘制的地图，太平天国运动具有持续时间长、波及范围广、人物涉及多以及军事行动频繁等特点，作者在书中加入的表格、附录都能帮助读者更好地厘清这场运动，不可谓不勤勉、用心。
总之，《实说太平天国（增订本）》是一部很具可读性的太平天国通史佳作。但愿它能为读者提供新的趣味和知识。