1852年4月太平军从永安突围时，有自称洪大全的人被清军俘获， 后被钦差大臣赛尚阿以“首要逆犯"天德王的名义槛送京师。同年6月，此人在北京被处死。洪大全究竟确有其人还是子虚乌有?此人在太平天国中究竟扮演着什么角色?他与洪秀全之间又有着怎样的关系呢? 洪大全，本名焦亮，湖南兴宁人。他自幼读书，中得秀才，参加乡试却屡试不售。于是开始攻读兵书，欲图大事，以诸葛孔明自诩。曾一度出家为僧，后又还俗。道光末年，他以天地会首领开山堂，名“招军堂”，密谋起义。他改名为洪大全，以表示自己是洪门正宗。为实现自己的政治野心，洪大全赶赴广西，考察形势，伺机行事。他原想投靠钦差大臣李星沅，但被李星沅拒绝。 1851年9月太平军攻克永安，洪大全转而投奔太平天国。他向洪秀全提出用兵进取湖南之策，甚得重视和礼遇。但洪秀全并未给予他充分的信任， 没有实权的洪大全一直被排斥于太平天国领导集团之外。这使其非常不满，加之洪大全深受孔孟思想影响，不信仰拜上帝教，不满洪、杨以天父、天兄的说法教育和组织群众，对太平天国各项政策、制度颇有微词，甚至出言指责领袖的私生活，散布消极悲观言论。洪秀全、杨秀清等对他的行为忍无可忍，将其锁拿监禁。 4月7日，当清军在龙寮岭俘获洪大全时，发现此人与众不同，误认为他是东王杨秀清。喜出望外的乌兰泰立即报捷。此时钦差大臣赛尚阿正为永安无功、且在追击中遭大败而沮丧不已，这收获令其精神为之一振，急令速解速审。洪大全在审讯中故弄玄虚，自称天德王，与洪秀全为兄弟，同称万岁，位在诸王之上。其泰然自若的神态、恃才傲物的口气，令举座震惊。这时洪大全又卖起关子，坚不吐实，赛尚阿更觉奇货可居，派机要幕僚丁守存出面诱使其招供。洪大全利用清军兵败、不知如何掩盖败绩的心理，交出一份千言供词，暂时得免一死。他还将太平军首领的姓名、籍贯、年龄、身材、面色、职衔等一开列，并开具了份湘南和两广天地会头目的名单，这些都是对清廷很有价值的重要情报。随后，赛尚阿令丁守存将其押解到北京献俘。 在途经信阳时，洪大全知道此行凶多吉少，又炮制了一篇上咸丰皇帝的表文，希冀以此博得一份生机。丁守存允为代陈，洪大全则保证不翻前供。在表文中，他自吹自擂，自认有雄才大略，并称自己熟悉太平天国内情,有能力率清军打败太平天国。表文中也指出了清廷的腐败和军队的孱弱，认为太平军“以区区之众，当天下万分之一，鏖战三年，杀伤无数，非贼之强，贼之人才过于官军也”。他还为清廷提出若干方略，摇尾乞怜之态毕露，但结果还是未能躲得过一死。 在信阳，他还曾作词两首。一云:“寄生虎口运筹工，恨贼徒不识英雄。漫将金锁绾飞鸿，几时生羽翼，万里御长风。”又一云:“一事无成人渐老，壮怀要问天公。六韬三略总成空。哥哥行不得，泪洒杜鹃红。”与老童生洪秀全相比，这位清朝秀才的文采似要略胜一筹。 其实，在献俘途中，就有人对洪大全的身份表示怀疑，向咸丰皇帝奏陈，洪大全并非逆首，根本不值得解送京师。咸丰帝也认为洪大全只是从犯，并非首要之犯。 洪大全被处死后，其妻许月桂、弟焦三招八百众，悉服缟服。为代夫报仇，许月桂自称“大元帅”，焦三充当“三省贼营军师”，与天地会朱洪英、胡有禄等在湖南并肩作战，攻城掠地，声势甚为浩大。1856年为湘军所败，他们赴清营乞降，结果被杀，落得和洪大全一样的下场。