1836年洪秀全第二次赴考落第。
当他茫然地踟躇在广州龙藏街时，
遇到了两位传教士，
赠送给他一套9卷本的《劝世良言》。
当时他并没太留意书中的内容，
草草浏览后便束之高阁。
7年以后，
正是这部《劝世良言》
改变了洪秀全的人生道路，
也改变了中国近代史的进程。
《劝世良言》由中国传教士梁发所编写。梁发(1789—1855)，又称梁阿发，广东高明人。11岁入私塾读书，粗通四书、五经，年轻时在十三行一家印刷所做雕版工人。他曾参加英国传教士马礼逊等人翻译的《圣经》的印刷工作，由此结识了马礼逊。他于1816年受洗入教，1823年成为第一个华人基督教传教士。1832年，他以“学善居士”的名义编写了通俗的布道小册子《劝世良言》，全书9卷9本，由马礼逊修改后校订付印。书中多引用《圣经》章节，结合中国人情风俗，以中国文化的某些内容阐发基督教的教义，是基督教最初的中文布道书。
这套书并非《圣经》的系统宣讲，而是摘引其中的片断。在60多个互不连贯的章节中，反复宣传拜上帝、敬耶稣，反对偶像崇拜、宣扬天堂永乐、地狱永苦等教义。
首先，宣扬上帝是唯一真神。借用上帝之口说出“除我外而未有别个神”。宣称所有的荣华富贵都来自上帝，上帝是全世界众人之大父。值得注意的是，《劝世良言》明确写到耶稣是上帝的独子，并无其他子女。 其次，要求人们“休作恶，学行善，寻正道”。劝世人不要贪图今世之福，一定要安贫乐道，以求死后永享天堂之福。 再者，鼓吹人们要安于天命，不要反抗压迫。认为“贫者守份而心常安，富度”。主张无限制、无原则地宽恕罪行，宣称:“神天上帝之诫者，即是勿行杀害之事”。 最后，抨击儒教、释教与道教，但又承认“儒教所论仁义礼智之性，至精至善之极，与救世真经圣理，略相符合。”
《劝世良言》虽然没有任何煽动叛乱的内容，仍被清政府视为鼓吹西洋“邪教”，当作“诲淫及有害心术之外国异端书籍”予以查禁。梁发也因此遭到衙役缉拿，还差点进了大牢。
1843年，30岁的洪秀全在距家乡约30里的莲花塘表兄李敬芳家教书。李敬芳偶然从其藏书中发现了这套《劝世良言》并借去阅读，发现其内容奇极，大异于寻常中国经书。他还书时向洪秀全进行推荐，由此激发了洪秀全的好奇心，于是潜心研读。仔细阅读后洪秀全发现，此书内容与自己6年前梦中所见所闻非常吻合，有茅塞顿开、大觉大悟之感。他认为梦兆与此书都是可信的，坚信自己便是上帝派来让天下人重新信奉上帝之人。
由于《劝世良言》多译自外国方言，语义晦涩，又没有序言及注解，洪秀全必须自行揣摩其文义，其中错解亦在所难免。遇有文义符合其个人见解之处，必将“汝”“他”等代名词解作指其自己本人，因为他认为此几本书乃特为其个人而作并由天所赐。不知是天真还是故意，洪秀全认为书中所出现的“全”字都是指他自己。洪秀全对《劝世良言》中所宣扬的基督教教义的理解和接受程度可见一斑。
后来梁发在马六甲改订《劝世良言》，将9本小册子分别作为单行本印行。其中4本又在新加坡再版，改称《拣选劝世要言》，并将9本小书编成《求福免祸要论》出版。